Клады и кладоискатели

Первая флотилия, «Серебряный флот», везла в своих трюмах серебро и медь рудников Мексики, табак, индиго, кошениль и сахар.

Галеоны второй флотилии, именовавшейся «Золотым флотом», были, пожалуй, самыми «дорогими» судами, когда-либо бороздившими моря и океаны. Их нагружали золотом и серебром знаменитых перуанских копей, а также изумрудами копей острова Гренада.

Помимо золота и серебра, трюмы галеонов набивали табаком, индиго и сахаром.

Увы, далеко не всем галеонам удавалось благополучно достичь обетованных берегов родной Испании. Более того, не всем суждено было выйти даже из Карибского моря на просторы Атлантики. Очень часто суда становились жертвами знаменитых вест-индских ураганов. К тому же сами мореплаватели нередко допускали при управлении кораблями грубые, а порой и непоправимые ошибки. Не сразу испанцы постигли премудрость господствующих в водах Нового Света течений, не сразу нанесли на свои карты опасные рифы, банки и отмели Карибского моря. Изучение района плавания досталось им слишком дорогой ценой.

Сейчас достоверно известно, что подлинными кладбищами испанских галеонов в Карибском море являются берега Багамских островов, Восточные рифы Флорида-Ки, Восточные барьерные рифы Бермудских островов, отмели мыса Фир и мыса Гаттерас.

Впрочем, тропические ураганы и коварные рифы Карибского моря были далеко не главными препятствиями на путях галеонов. Существовал и более опасный враг, который не оставлял в покое «Золотой флот» ни на единое мгновение, вселяя ужас в сердца мореплавателей. Пираты — вот кто сотрясал основы могущества испанского королевства.

Слухи о фантастических богатствах, которые потекли в Европу из Нового Света, возбудили зависть многих монархов Европы. Первым не выдержал соблазна французский король Франциск I. С его ведома и при его покровительстве в Карибское море вторглись французские пираты. После нескольких отчаянно смелых налетов на гавани Эспаньолы, Ямайки и Кубы они перехватили при выходе в Атлантику несколько испанских кораблей, которые везли сокровища последних вождей ацтеков и инков — Монтесумы и Куаутемоки. «Это был, — писал один из очевидцев и участников боя, — груз, превосходящий по своей ценности все, что до того времени перевозилось по воде… Изумруд величиной с кулак, ограненный в виде правильной пирамиды, золотые маски, украшенные золотом облачения жрецов, огромная серебряная змея, одежды из разноцветных птичьих перьев столь искусной работы, что казалось, будто они скроены из тончайшего шелка, тысячи золотых пластин и множество предметов огромной художественной ценности». И это была добыча лишь с одного корабля…

Не дремала и Англия. Пираты британской короны во главе с Френсисом Дрейком буквально терроризировали испанское побережье Америки. Ежегодный доход «джентльменов удачи» исчислялся миллионами золотых дукатов.

На смену «королевским пиратам» пришли впоследствии буканьеры и флибустьеры Тортуги, Багамских и других островов Карибского моря — беглые каторжники, бывшие контрабандисты, обездоленные индейцы, не выдержавшие гнета испанцев.

Самыми выдающимися вожаками флибустьеров Тортуги были Легран, Эдвард Мэнсфилд, Олоннэ, Генри Морган, Джон Коксон, Джон Кук и Эдвард Дэвис. Под их руководством организовывались систематические нападения на испанские галеоны, форты и гавани испанских колоний в Новом Свете.

В 1697 году флибустьеры приняли участие во французской военной экспедиции в Картахену. Во время дележа добычи их доля показалась им недостаточной: подняв мятеж против командования экспедиции, они самовольно вернулись в разоренный город и учинили новый грабеж. После этого Франция объявила флибустьеров вне закона. Вскоре то же самое сделала и Англия. Флибустьеры превратились в обычных пиратов, покинули острова Тортугу, Эспаньолу и Ямайку, разбились на группы и стали грабить уже не только испанские корабли, но и нападать без разбора на любые купеческие суда — английские, французские, голландские, датские и немецкие. Вплоть до середины XIX столетия они оставались бичом торгового мореплавания в Карибском море.

Захваченные пиратами золото и драгоценности в значительной своей части оставались в этих же краях. Иногда тем или иным вожакам пиратов удавалось собрать огромные богатства, которые попросту невозможно было истратить. А так как каждый день для любого из них мог стать последним, награбленное добро предавалось земле. Сундуки, кожаные мешки, кувшины с золотом, драгоценными камнями закапывались на островах Карибского моря, побережье Флориды и Мексиканского залива.

И настало время, когда легенды разнесли по всему миру слухи о прибрежных отмелях, где спрятаны сокровища, равных которым нет.

2. ЗОЛОТЫЕ МИРАЖИ ОСТРОВА КОКОС

Остров Кокос уже давно бытует в литературе под такими красочными названиями, как «мекка кладоискателей», «остров сокровищ», «пиратский сейф».