Клан Пещерного Медведя

Эйла вопросительно взглянула на Оду, спрашивая разрешения развернуть ребенка. Та кивнула. Девочка оказалась более плотной и коренастой, чем Дарк. Строением тела она напоминала детей Клана, только кости были тоньше. Как и у Дарка, у нее был высокий лоб, прямой нос, надбровные дуги выдавались лишь слегка, но подбородок отсутствовал. Шея у девочки оказалась короче, чем у Дарка, но все же намного длиннее, чем у обычных детей. Эйла приподняла ребенка, привычным движением поддерживая его затылок, и увидела, что девочка, точно так же как раньше Дарк, с усилием пытается удержать голову на весу.

— Не сомневайся, Ода, со временем шея у девочки окрепнет, — заверила Эйла. — Когда Дарк родился, шея у него была еще слабее. А сейчас погляди на него!

— Ты думаешь, она сможет держать голову? — с надеждой спросила Ода. — Эта женщина просит целительницу самого почитаемого Клана решить, может ли девочка по имени Ура стать в будущем женщиной сына целительницы? — вернулась она к ритуальному языку, как того требовала важность момента.

— Я уверена, Ода, твоя дочь будет самой подходящей женщиной для Дарка.

— Значит, ты расскажешь о ней своему мужчине и попросишь его поговорить с вашим вождем.

— У меня нет мужчины.

— О-о! — Ода не могла скрыть разочарования. — Боюсь, твоему сыну будут сопутствовать несчастья. Кто же обучит его охотиться?

— Дарку не грозят несчастья, — горячо возразила Эйла. — Не все дети, рожденные женщинами, у которых нет мужчины, обречены на неудачи. Я с детства живу у очага Великого Мог-ура. Сам он не охотится, но наш вождь передаст моему сыну все свои навыки. Дарк будет хорошим охотником, он сумеет прокормить свою женщину и ее детей. У него сильный покровитель. Мог-уру открылось: моего сына избрал Серый Волк.

— Как бы там ни было, лучше мужчина, обреченный на несчастья, чем вообще никакого, — с готовностью закивала Ода. — Покровитель, избравший Уру, еще не открылся нашему Мог-уру. Но Серый Волк — это сильный дух. Он победит покровителя любой женщины.

— Кроме Эйлы, — вставила Уба. — Ее покровитель Пещерный Лев.

— Как же в тебе возникла новая жизнь? — недоверчиво осведомилась Ода. — Мой покровитель — Хомяк. И то он сражался изо всех сил, когда я носила Уру. В первый раз мне было куда легче выносить дочь.

— Я тоже носила тяжело, — заметила Эйла. — Так у тебя есть еще одна дочь? Она не увечная?

— Она не была увечной. Но сейчас она ушла в иной мир, — с горечью ответила Ода.

— Поэтому Уре и сохранили жизнь? Меня удивило, что тебе позволили оставить увечного ребенка.

— Я не хотела, чтобы она жила. Мой мужчина заставил меня оставить Уру. В наказание, — призналась Ода.

— В наказание?

— Да, — кивнула женщина. — Когда я носила, я хотела родить девочку, а мужчина мой хотел мальчика. Я так любила свою первую дочь. Я хотела девочку, точно такую же, как первая. Мой мужчина сказал, это желание не достойно хорошей матери. Поэтому Ура и родилась увечной. Наверное, если бы я хотела мальчика, как и положено всякой женщине, ребенок был бы здоровым. Мой мужчина заставил меня сохранить увечную дочь, чтобы все видели: я дурная женщина. Но он не прогнал меня прочь. Все равно никто не взял бы меня.

— Не думаю, что ты дурная женщина, Ода, — с участием глядя на собеседницу, возразила Эйла. — В желании иметь дочь нет ничего недостойного. Когда Иза, моя приемная мать, носила Убу, она тоже хотела девочку. Она сама мне рассказывала, что каждый день просила своего покровителя о девочке. А как погибла твоя первая дочь?

Краска смущения выступила на щеках Оды.

— Ее убил мужчина. Мужчина, похожий на тебя, Эгха. Один из Других.

«"Один из Других", — эхом отдалось в голове у Эйлы. — Мужчина, похожий на меня». Она ощутила, что мурашки покрыли ее до корней волос. Ода готова была сквозь землю провалиться от неловкости.

— Иза говорит, я родилась среди Других. Но я ничего о них не помню. Теперь я принадлежу Клану, — сказала Эйла, чтобы подбодрить ее. — Но как произошла беда с твоим ребенком?