Клан Волчицы

— А воображает себя красавицей!

Внезапно одна из ксан вытянула шею и тряхнула пышными волосами.

— Эй, Анаид! — воскликнула она — Я красивая?

Другая ксана снова принялась расчесываться, проворковав:

— Не смотри на нее. У нее на носу прыщик. Посмотри на меня!

Анаид начала разглядывать ксан — молодых, стройных, в легких полупрозрачных платьях, с цветами в длинных волосах.

— Вы обе красивые.

— Красивее Селены?

— Вы другие. Селена не такая, как вы.

— Я же тебе говорила, что Селена не ксана! Скажи, Анаид, ты ксана?

— Нет. Я колдунья.

Обе ксаны тут же замолчали, с ужасом покосились на Анаид и стали потихонечку сползать с берега.

— Постойте! Я омниора. Я не одиора и ничего вам не сделаю!

Но обе ксаны прыгнули в воду и исчезли.

Аполлон наигрался с лягушонком и побежал дальше. Анаид шла за ним, пока не оказалась в неширокой горной долине.

Аполлон замяукал. Несмотря на гнетущий тусклый свет, Анаид залюбовалась пейзажем. Потом у нее замерло сердце. Впереди было озеро.

В этот момент в Тусклый мир, не знающий времени, явилось еще одно существо, снова вызвавшее глумливый переполох среди кишевших в лесу гномов.

— Ты тоже ищешь Селену?

— Ты тоже умная?

— Ты такая же умная, как Анаид?

— Но ты не прискакала на солнечном луче!

— Как же ты сюда попала?

— Молчать! — отрезал чей-то глухой голос. — Это моя гостья. Ее зовут Крисельда. Я сама доставила ее сюда. Ясно? И больше ни звука!

Гномикам все сразу стало ясно. Они замолчали и попрятались по норам. Им не хотелось связываться с ларвой. Ее они смертельно боялись и беспрекословно слушались.

Настороженно оглядевшись по сторонам, Крисельда взглянула на часы:

— Ну и где же Селена?

Ларва махнула рукой в неопределенном направлении.

— Тусклый мир непредсказуем. Селена сама явится перед нами.

Но Крисельда не успокаивалась:

— Мы не можем ждать. Селена очень опасна, а девочка ее ищет.

— Хочешь опередить девчонку? Имей в виду, она больно кусается. Взгляни на мою руку.

Покосившись на изуродованную руку Сальмы, Крисельда пробормотала:

— Мы, кажется, договорились. Я убью Селену, а ты оставишь в покое Анаид.

Сначала ларва не возражала, словно соглашаясь, но потом пробормотала:

— Все не так просто…

— Я так и знала, — вздохнула Крисельда. — Когда ты явилась, я сразу поняла, что все не так просто. И чего же тебе еще надо, Сальма?

— Жезл Власти останется у меня.

— Какая глупость! — уперев руки в бока, воскликнула Крисельда — Жезл подчинится только Избраннице.

— Я не верю в дурацкие пророчества, — потирая руки, ответила ларва. — Жезл Власти на многое способен в умелых руках — кому бы они ни принадлежали!

— Мы договорились совершенно ясно, — не сдавалась Крисельда. — Все должно остаться на своих местах. Если Избранницы не станет до парада планет, не погибнут ни одиоры, ни омниоры.

— Ну да, — неохотно согласилась ларва.

— Для этого Жезл Власти должен исчезнуть, — сказала Крисельда.

Внезапно ларва поднесла палец к губам. Крисельда замолчала.

В недрах пещеры раздался громовой голос Графини:

— Сальма, я знаю, что ты там с омниорой! Ты привела ее для меня? Она молода?

Жестом приказав Крисельде молчать, ларва извлекла свой атам и воздела его над головой.

— Властью сумрака Тусклого мира повелеваю тебе, Графиня, спать! Спи до тех пор, пока не пробудит тебя Жезл праматери Оры. Тогда ты проснешься — беспамятной!

Напрягая силы, преумноженные кровью множества младенцев и юных девушек, Сальма яростно выкрикивала таинственные слова заклинания.

Поднялся ураганный ветер. Вековые дубы скрипели и гнулись. Ветер чуть не унес с собой вцепившуюся в их корни пухленькую Крисельду, которая, зажмурившись, гадала, не расправится ли и с ней под шумок предательница ларва.

Ветер стих. На этот раз Крисельда уцелела — но впереди ее ждало самое страшное испытание.

ИЗБРАННИЦА

Берега озера кишели прекрасными женщинами, расчесывавшими длинные волосы и любовавшимися своим отражением.

У Анаид замерло сердце. Что-то подсказывало ей, что одна из этих женщин — Селена.

Но которая? Нигде не было видно ярких сполохов ее рыжих волос. Тусклый мир поглощал цвета, не позволяя их различить.

— Вы видели Селену?

Ксаны морщились при звуках этого имени и явно не стремились помочь Анаид. Они махали руками в неопределенном направлении, продолжая любоваться собой.

Анаид шла и шла по берегу, пока, обогнув очередной мыс, не увидела, наконец, возле белой ивы Селену.

Селена стояла на коленях у самой воды. С отсутствующим видом она расчесывала волосы и напевала древний напев, знакомый Анаид с детства.

Темные волосы! Но это была она — Селена!

— Мама!!! — воскликнула Анаид, готовая броситься ей на шею.

Однако Селена не распахнула дочери объятий. Напротив — словно защищаясь, она обхватила плечи руками и отшатнулась.

— Мама, пожалуйста! Это же я — Анаид! — умоляюще воскликнула девушка.

Селена не узнавала дочь. У нее были глаза человека, долго блуждавшего в чужих мирах и забывшего дорогу назад. Ее взгляд был прикован к глубинам озера.

— Я его уронила, — пробормотала она. — Уронила, и мне его не достать. Кто мне теперь поможет? Помогите! Кто-нибудь!