КЛАНЫ ПУСТОШИ

Макота выставил охрану, остальные члены клана столпились у телеги, гомоня в предвкушении зрелища. Крючок открыл клетку, Туран выбрался наружу, потер поясницу, выпрямился во весь рост. Из кузова «Панча» вынесли кресло на треножнике и водрузили на покрытую брезентом клетку, где обретался рыжий мутафаг. Самого рыжего загнали в угол, чтоб не мешал атаману залезть наверх, где тот уселся, положив на колени ружье.

Турана охраняли двое – Морз и тощий длинноволосый дылда. Крючок отошел к соседней повозке, скинул куртку, рубаху и до колен закатал штаны. Низкорослый бандит был жилист, с крепкой волосатой грудью и впалым животом. Он несколько раз присел, помахал руками, постучал себя ребром ладони по шее. Ему протянули жестяную банку, Крючок зачерпнул густую прозрачную слизь и принялся втирать в тело. Запахло жиром панцирного волка.

Туран сел, поджав ноги. Макота удивленно сдвинул брови, и тут же Морз хрипло заорал:

– Ты чиво сел?! Встать! Встать, говорю! – они с тощим дылдой пинками заставили пленника подняться.

– На! – под нос Турану сунули банку с жиром. – Мажься, шакаленок.

Туран покачал головой. Мышцы его после долгого пребывания в клетке ослабли, немного кружилась голова.

Торс Крючка блестел от жира, лопоухий намазал даже лицо и коротко остриженные волосы, которые теперь торчали, словно иглы ежа.

– Смажься! – Морз опустил ладонь на затылок Турана и надавил, пока второй бандит держал банку перед носом пленного. – Ну!

Едва не ткнувшись лицом в жир, Джай переступил с ноги на ногу и врезал Морзу локтем по ребрам. Шагнув в сторону, выхватил банку, швырнул в голову долговязого. Морз крякнул, схватившись за бок, его напарник отпрыгнул, ругаясь. Банка покатилась по земле. Бандиты вокруг загоготали, кто-то захлопал в ладоши. Морз схватился за нож, долговязый за пистолет, но тут раздался крик Макоты:

– Назад! Ему не с вами драться! Морз, не тронь шакаленка!

Крючок достал пластинку травы, сунул в рот, снял с пояса кошель и бросил на землю. Он медленно пошел вперед, приподнимая и опуская плечи, наклоняя голову то влево, то вправо. Морз с долговязым отступили. Макота поднял руку, готовясь отдать приказ к началу схватки, бандиты притихли, но Туран не стал дожидаться – тело его после многих дней бездействия требовало движения. Пригнувшись, Джай бросился на Крючка, врезался головой ему в грудь и тут же ударил кулаком в живот. Крючок отскочил – оба удара достигли цели, но не причинили особого вреда. Он резко подался вперед, будто собрался боднуть противника лбом в нос, Туран отпрыгнул, бандит нырнул следом, обхватил его за торс и приподнял. Толпа взревела, что-то возбужденно забормотал рыжий мутафаг. Ноги Турана повисли в воздухе, он неловко ударил Крючка кулаком по спине, а тот, сцепив кисти в замок, сжал его сильнее. Ребра скрипнули, в глазах потемнело. Джай саданул локтем по мускулистому плечу, кулаком – по шее, по затылку. Руки соскальзывали с натертой жиром кожи, а лопоухий, громко сопя, сдавливал поясницу все сильнее. Макота привстал, наблюдая за поединком. Рыжий мутафаг припал мордой к прутьям, вцепившись в них лапами, рычал.

Хрипло выдохнув, Крючок сжал противника еще крепче. Джай больше не бил, сил на это не осталось – вяло стучал ладонями по плечам и бугристому, влажному от жира затылку. Мир закачался, побледнел. Рыжий мутафаг сочувственно глядел на Турана, потирая темя и от волнения дергая себя за ухо.

Ухо! Туран сцепил зубы, зажмурившись, схватил Крючка за оттопыренные красные уши – и дернул что было сил.

Крючок замычал, выпустил противника и отпрыгнул. Лицо перекосило от боли. Бандиты восторженно взревели.

– Добрый прием! – гаркнул Макота, потирая руки. – Вот это дело, шакаленок!

– Десяток патронов к ружжу ставлю, что Крючок фермера одолеет! – прокричал кто-то в толпе.

– Принимаю! – откликнулся другой голос.

Туран отступил к телеге, поглаживая ребра, оглядел небритые лица вокруг. Макота ухмылялся, мутафаг скалился и кивал пленнику.

Крючок потрогал уши и пошел вперед, вытянув перед собой руки. Челюсть двигалась быстрее обычного, он чавкал и брызгал зеленой слюной. Бандит бросился вперед, Джай встретил его прямым ударом в лицо, но Крючок пригнулся, упал на колени и врезал противнику двумя кулаками в живот.

Рыжий мутафаг зарычал. Туран упал на спину, дыхание перехватило. Он перевернулся на бок, скорчился, прижав колени к груди, и увидел Крючка над собой. Бандит занес ногу, чтобы ударить подкованным каблуком в лицо.

– Авиетки! – закричал кто-то. – Авиетки летунов!

Глава 9

Бандиты кинулись кто куда, в машины и под телеги. В небо уставились десятки стволов. Макота полез с клетки вниз, мутафаг попытался ухватить его за сапог, просунув волосатое запястье между прутьями, но не успел.

Атаман закричал:

– Не стрелять в летунов! Только если нападут, слышали? Все слышали?!