Клаустрофобия

– Я обещал принять от вас любое лечение, Курт, и я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов… Но, бога ради, объясните, наконец, что вы же для меня приготовили…

– In vivo.

– Что?

– Метод называется "In vivo". —Спокойно повторил Барлоу, круглые стекла его очков поблескивали в сумраке кабинета. – Он хорошо зарекомендовал себя при лечении других заболеваний. Шоковая терапия может легко повредить мозг. Здесь же я использую дозированную нагрузку и вам абсолютно ничего не будет угрожать… кроме вашего страха. Мы будем последовательно повышать сложность заданий, пока вы не научитесь его контролировать. А это, без сомнения, будет означать ваше полное выздоровление.

– И что же это за задания?

– О-о-о, Алекс… вы скоро все узнаете, но вам нужно будет посетить мою клинику «Шантрэль» и… возможно, провести в ней несколько дней. Надеюсь, это не вызовет у вас затруднений?

– Нисколько, док. – Алексу очень хотелось сказать это уверенно, но его голос дрогнул, и он мысленно укорил себя за малодушие…

***

Экипаж скрипнул колесами и замер перед высокими кованными воротами с замысловатым гербом и большой буквой "S" посередине (когда-то она была покрыта золотой краской, но уже много лет назад краска облупилась, и сейчас буква больше напоминала собой черную скользкую змею, притаившуюся под слоем опавшей листвы). Массивные прутья решетки потемнели от времени, а сама ограда тянулась далеко по обе стороны от ворот и была густо опутана диким плющом.

– Поместье «Шантрэль», сэр. – Просипел простуженным голосом возница и надрывно закашлялся, прикрыв кулаком рот.

Небо заволокло низкими серыми тучами. Тихо накрапывал мелкий дождик. Над землей вяло клубились клочья белесого тумана.

Кейт уже проснулась. Она зябко повела плечами и огляделась.

– Жутковатое место для клиники, ты не находишь? – В голосе девушки звучали нотки раздражения. – Курт мог бы выбрать что-нибудь поближе к Лондону и не такое мрачное.

Где-то за оградой из глубины буковой рощи резко заверещала птица.

Кейт вздрогнула.

Звуки оборвались также внезапно, как и появились. Снова наступила тишина.

– Да, но это вполне в духе Барлоу. – С натяжкой улыбнулся Алекс. – Он тот еще оригинал.

Алекс с тоской посмотрел в сторону поместья и вздохнул.

– Нам пора прощаться, дорогая. Ты зря за меня волновалась. Я и один чудесно бы сюда добрался.

– Ты хотел сохранить поездку в тайне даже от слуг, а я не могла отпустить тебя одного.

Кэйт обняла мужа.

Алекс щекой почувствовал слезы на ее лице, но промолчал.

– Не волнуйся за меня. – Кэт отстранилась от Алекса, ее лицо снова было спокойным, она даже попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась и ее глаза потускнели. – Поезд из Хемпшира отправляется через час, а в Лондоне на вокзале меня встретит мама. Я сказала ей, что ты уехал по делам и я пока поживу у них несколько дней. Она не стала задавать лишних вопросов.

– Ты у меня умница. – Алекс поцеловал ее в губы. Они были теплыми и мягкими. – Люблю тебя. – Нежно прошептал он ей на ухо и легко спрыгнул на дорогу.

– Подожди. – Кэйт взяла его за руку. – Я доверяю Курту, но все же… – Она отвела глаза в сторону, – Я беспокоюсь за тебя. – Снова, вскинув густые ресницы, она печально посмотрела мужу в глаза. – Обещай мне, что будешь осторожен.

Алекс улыбнулся и нежно потрепал ее за подбородок.

– Конечно… Не беспокойся. Я буду осторожен.

– Да, и еще… извинись за меня перед доктором.

– Хорошо, дорогая. Не волнуйся.

Возница протянул Алексу кожаный саквояж. Он нехотя взял его и поставил у ног. Вытер ладонью вспотевший лоб – это было совсем некстати, он начинал нервничать и нужно было торопиться.

– Доброго вечера, сэр. – Старик почтительно приложил руку к потертому котелку и чуть приподнял его. В глазах старика не отражалось ничего, кроме усталости. Щелкнул хлыст и экипаж, покачиваясь на ухабах, покатил обратно в сторону железнодорожной станции.

На мгновение мелькнуло лицо Кэйт. Она выглянула из-за края экипажа, прислонила пальцы к губам, а потом помахала ему рукой.

У Алекса защемили сердце. Он помахал ей в ответ. Холодный страх шевельнулся где-то между лопаток и медленно и неотвратимо пополз вверх. Он поднял саквояж и направился в сторону ворот…

***

Огромный дом располагался в глубине парка. Со стороны ворот сквозь кроны деревьев виднелся лишь его вход с большой каменной лестницей и часть крыши покрытой грязно-серой черепицей. Крыша была настолько древней, что пестрила пятнами бурого мха, а вдоль карниза можно было разглядеть поросль небольших кустарников. На фоне хмурого неба, в окружении тумана одинокий дом выглядел недружелюбно и пугающе…