Клеймо Сэкеттов

Я ехал сосновыми лесами, слыша только мягкий, приглушенный стук копыт по хвое, устилавшей тропу. Словно тень скользил в облаках, закрывающих вершины горных хребтов. Меня до костей пробирали утренние холода и плотные, как вата, туманы. Мой винчестер всегда лежал наготове поперек седла, и его пули знали дорогу к сердцу человека, убившего Энджи.

Холодным утром я достиг наконец гребня Апача и увидел столбик дыма, поднимающийся над долиной. Спустившись в Соляной каньон, я проехал вниз по Тонто и направился через ущелья к Алмазному стыку. С вершины горы я внимательно изучил окрестности, и мое сердце гулко забилось.

В долине стояли фургоны с брезентовым верхом, несколько палаток и нечто, напоминающее военный лагерь. Рядом пасся табун лошадей, за которым смотрели два всадника.

Дым медленно поднимался кверху, и до меня доносились мирные звуки приготовления к завтраку, звяканье посуды и дружелюбные разговоры, блеяние овец и мычание коров. Стадо выгоняли на пастбище, которое находилось рядом в жильем. Долина изобиловала роскошными лугами с великолепной травой. Это место было раем для скотовода, но человек, который привел сюда это стадо, очень скоро поймет, что ад для него начался на земле.

Сразу было видно, что этим хозяйством прекрасно управляют, и здесь все отлично организовано. Скот был здоровым и ухоженным, загоны, кошары, другие хозяйственные постройки - все радовало глаз, отличалось добротностью и было разумно расположено.

По хозяйству хлопотали повар с помощником и ковбой. Рядом с самой большой из трех палаток сидел человек. Он держал на коленях винтовку и поглядывал в сторону палатки поменьше. Я тоже стал ее рассматривать.

Свэндл и Аллен... Имена, которые назвал ковбой в лагере. Они владели этой землей и всем имуществом, которое я видел, и стадами, носящими клеймо "Ленивая А". И я был уверен, что один из них тот, кого я искал. Убив его, я не имел ни одного шанса из тысячи остаться в живых. Но мне это безразлично.

Мы с Энджи приехали в этот западный край в надежде заиметь свой собственный участок земли, построить дом, вырастить детей. Мы мечтали иметь тот домашний очаг, которого у нас никогда не было. Она вообще не знала родного дома, а я, как вырос, навсегда расстался с ним и очень редко видел своих родственников. Жизнь разбросала Сэкеттов по всей стране, и только однажды я пришел в Мору повидать маму и мальчиков. Это было очень давно...

Свэндл и Аллен... Свэндл или Аллен? Так кто же из них? Как это выяснить? Я верил: когда найду его, обязательно узнаю.

Я подумал, что здесь, на горе, откуда весь лагерь как на ладони, наверняка есть пост. Я пригнулся и стал ждать, держа винтовку так, чтобы от нее не отражались солнечные лучи. На моей одежде не было ни одной блестящей детали.

Конечно, не многие ковбои носят на границе такую ветошь, как я. У некоторых из них есть хорошие городские костюмы, в которых они ходят на танцы и прогулки. Большинство из них носили самое лучшее, что могли себе позволить. Одно время у меня самого был костюм из тонкого черного сукна. Следующей вещью, которую мне собирались приобрести, вероятно, должно было стать пальто. Но прежде чем мои родные это сделали, я уже стал самостоятельным мужчиной.

Затаившись в ожидании на вершине холма, я не мог расстаться с моими грустными мыслями. До сих пор я предполагал, что на Энджи напал случайный проезжий, увидевший ее одну. Но если предположить, что это был тот самый человек, которого мы видели в Глоубе, то получается, что он специально ехал за нами следом. Тогда, похоже, это не первая его жертва.

Глава 11

Часа за два до полудня с западной стороны в лагерь приехали четыре всадника и спешились. Они сняли поклажу, оставили лошадей ковбою и направились к фургону, служившему столовой. В одном из четверки я узнал ковбоя, с которым встречался в Монтане. Он работал у одного землевладельца.

Эл Забриски был разбойником, бойцом, который за хорошие деньги нанимался в охрану. Его приглашали, когда опасались нападения разбойников, конокрадов или других преступников, с которыми не так просто справиться. Он прекрасно знал свое дело.

Эл отличался приметной внешностью: высокий, подтянутый, с легкой поступью и жестким лицом. Всегда сдержанный, спокойный, он был хитрым и умным врагом. Только выпивка меняла его полностью. Зеленый змий делал его совершенно необузданным, бешеным. Он становился подлым, низким и искал несчастий на свою голову и на головы окружающих.

Остальных я не знал. Но, насколько понял, они были примерно того же склада.

Через некоторое время ковбой вернулся, ведя за собой четырех новых лошадей. Они были оседланы и готовы отправиться в путь.

В этот момент полотняная дверь охраняемой палатки открылась и оттуда вышел тот самый человек с квадратной челюстью, с которым я разговаривал в трактире О'Лиэри в Глоубе. Он не обратил никакого внимания на Забриски и его спутников, а прошел прямо к охраннику. Тот поднялся, и они о чем-то заговорили.