Клятва дракона, или Непокорная невеста

– Эшшер… Не знаю, как вас там.

– Элой. И мы договорились перейти на ты…

Я вздохнула. Пора было признаться себе, что танцы не задались, и бросить эту затею. Глазами я уже подыскивала темный переулок, в котором можно было бы раствориться, но, как назло, в академии никогда таких не было, а сегодня и вовсе все дорожки в парке были освещены ярко и празднично.

– Хорошо! Элой, так Элой. Вон там стоит девушка, которая подходит тебе куда больше, а я…

– А ты потанцуешь со мной, – прозвучало сзади, и я невольно съежилась. – Эшшер, вы позволите?

– Хмель! – вырвалось у меня.

– Он самый, – согласился серебряный дракон и оттащил меня от золотого.

– Эй, эшшер! – возмутился было тот, но не слишком уверенно, а затем вдруг поинтересовался у меня: – Так это же тебя он сегодня носил на руках?

– Ага, носил, – подтвердил за меня Холлвард.

– Погодите! Так это ее, что ли, ваш артефакт выбрал?! – совсем удивился парень.

– Угу, – самодовольно согласился серебряный.

Золотой поднял руки в примирительном жесте и даже отступил на два шага.

– Приношу искренние извинения, эшшер Холлвард. Не знал, что танцую с чужой невестой. Не сочтите за оскорбление.

Он даже поклонился! И вел себя так, словно действительно кого-то оскорбил! Ну разве что мое декольте своими золотыми глазами…

– Эй! Я не его невеста! – возмутилась я было.

– Прощаю, эшшер, – великодушно бросил Холлвард, прижимая меня к своему боку железной рукой.

Мои же слова он и вовсе проигнорировал, потянув меня прочь.

– Ее зовут Найдара! Познакомься с ней скорее, не пожалеешь! – бросила я золотому уже через плечо.

Мне очень хотелось помочь соседке. А вот предупреждение из записки я нарушала напропалую, общаясь на балу исключительно с драконами. Но самое смешное, что ничего невозможно было с этим поделать. От меня почти ничего не зависело.

Когда Ренгольд Холлвард увлек меня в танце, музыка сменилась. Стала медленной и лирической, и это было хорошо. Трудно представить, как я скакала бы с этим мужчиной под разухабистую мелодию, как до этого.

Повисло тягучее молчание.

Двигаясь, я рассматривала серебряную пуговицу на белом мундире дракона, не отваживаясь поднять взгляд выше, и удивлялась, что его прикосновения не вызывают у меня такого внутреннего протеста, как руки предыдущего партнера. Танцевать с Холлвардом было на удивление комфортно и приятно. Сейчас он меня не ощупывал, как в экспериментариуме, а вел себя вежливо и тактично. Отдельно отметила, что его парфюм мне приятен, в отличие от душных остро-пряных благовоний, которыми облился с ног до головы золотой дракон.

Подумалось, что за сегодняшний день уже в который раз я оказываюсь так близко к этому мужчине… Может, начинаю к нему привыкать?

От странного вывода даже усмехнулась и все же посмотрела на дракона, тут же столкнувшись с его внимательным взглядом.

– Ты такая тихая сейчас. Подозрительно… – выдал он.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Неизвестно, что вытворишь в следующий момент. У тебя есть кинжал?

Я едва не поперхнулась.

– Слушайте, эшшер Холлвард. Кажется, мы друг друга не так поняли. Вообще-то, я обычная адептка…

– Я бы так не сказал, – перебил он меня. – Ты меня удивила сегодня. И не раз.

И взгляд у него стал при этом такой, что я как-то не вовремя вспомнила, что совсем недавно умудрилась предстать перед ним в одном белье. Лицо тут же залилось краской, тело закаменело. Я остановилась и, закрыв глаза, выпалила:

– Эшшер Холлвард, вы ошиблись! Я не ваша невеста. Артефакт меня не выбирал! У меня есть доказательства – вот!

Я выставила перед собой две согнутые в локтях руки, будто защищая лицо от удара.

– Талира…

– У меня нет никакого магического браслета! А ведь он должен быть, если это так! Элина сказала, и этот ваш… Ёрни!

Я напрочь забыла полное имя спутника серебряного.

Ренгольд Холлвард, владыка Седых Пиков, серебряный дракон

– Вы серьезно решили просидеть здесь весь вечер? – возмущался Ёрни.

Он только вернулся и застал нас за трапезой на террасе. Мы с Ярти наслаждались едой и напитками, которые доставили мелкие феи по распоряжению эшшери Цветаны.

– Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался Дагбьярт.

Он уже поел и как-то смирился и с душными запахами цветов, и с прочими неудобствами проживания.

Аудбьёрн плюхнулся в странное, напоминающее, набитый перьями мешок, кресло. Сгреб с большого блюда внушительных размеров ребрышко и впился в пряное мясо зубами.

– Ммм! – протянул довольно.

Мы с туманным переглянулись, надеясь на продолжение ленивых посиделок с неспешными вечерними беседами. Но не тут-то было! Обглодав еще четыре ребра, наш побратим не успокоился:

– Там танцы в разгаре, между прочим! Красотища! Девчоночки в платьицах, а мы тут киснем!

– И, между прочим, сидим хорошо. Ничего менять не хочется, – отмахнулся Ярти.

– Ой ты и дурак! Ты видел, какие здесь платьица? Я ни одного не видел мехом подбитого. А вот коротенькие видел, чуть ниже колена. А ножки там какие!

– Какие? – Неожиданно оживился Дагбьярт.

Женские ножки были его любимой темой.

– Такие! Сходи и сам посмотри. Я тебе что, про них рассказывать должен?