Клятва жаркого сердца

Халид казался до невозможного счастливым. Хотя он с самого начала уговаривал Умара жениться на Лейле аль-Абайи. Эта свадьба была необходимой жертвой. Умар переговорил со своей невестой, и она подтвердила, что согласна стать его женой. В любом случае ему все равно пришлось бы жениться. Так почему не сейчас и не на ней?

Только отчего все казалось ему таким неправильным?

У него создавалось впечатление, словно визирь подталкивает его к женитьбе на женщине, которая оставляла его полностью равнодушным. Хотя нет. Он был несправедлив к Халиду. Он сам придумал эту затею с ярмаркой невест и сам потребовал безотлагательно устроить свадебную церемонию с Лейлой. Ему хотелось выстроить какой-то барьер между собой и прошлым.

Между собой и Бет.

До полуночи оставались считаные минуты. Он шагал между освещенных луной пальмовых деревьев и вспоминал другой сад – в Париже, где Бет ворвалась в его жизнь, словно комета.

Его сердце мучительно сжалось. Он отпустил ее, чтобы она могла найти свое счастье. По крайней мере, он мог гордиться этим.

Но ему следовало подумать о людях. Когда они узнали, что Бет уехала, среди них прокатилась волна возмущения и негодования. Многие говорили, что им все равно, кем была Бет, ученой или простой продавщицей, и требовали, чтобы она вернулась и стала их королевой.

– Люди склонны менять свое мнение, – пожал плечами визирь. – Кто знает, чего они захотят в следующий раз? Но я закрою дворец, на всякий случай. – Затем Халид скривил свои тонкие губы в усмешке. – Они скоро узнают, кто здесь главный.

А кто здесь главный?

Умар резко остановился и посмотрел прямо перед собой. Похоже, не он. Будь он за главного, Бет сейчас находилась бы в его объятиях. Он целовал бы ее и ощущал прикосновение ее мягкого тела.

Она была бы его женой, сейчас и навеки вечные.

Но он развелся с ней. Отпустил ее. Не захотел, чтобы она чувствовала себя здесь, как в клетке.

Он любил ее.

Умар вспомнил слова Бет о том, что для человека, который любит по-настоящему, счастье другого важнее, чем свое собственное.

Да. Он любил ее.

– Господин, – вышел из тени его визирь. – Сейчас придет твоя невеста. Пора.

– Я не могу, – сдавленно прошептал Умар.

– Что? – нахмурился Халид.

– Я люблю ее.

– Ты любишь свою невесту? Чудесно. Вы вскоре обменяетесь клятвами, и…

– Не Лейлу, – резко бросил Умар, – Бет. – Ну почему он не понимал этого раньше. – Я люблю Бет. Я должен поехать к ней…

– Умар, ты не можешь быть таким эгоистом, – сухо отрезал Халид.

Визирь никогда не разговаривал с ним таким жестким тоном.

– Эгоистом? – потрясенно оглянулся на него Умар.

– Хочешь, чтобы в стране снова вспыхнула гражданская война? Чтобы этот город опять превратился в руины? Чтобы невинные погибали – только потому, что тебе захотелось вернуть в свою постель эту продавщицу?

– Нет. Но…

– Ты не можешь оскорбить Лейлу подобным образом. Особенно после того, что ты сделал с Феридой.

– А что… что я сделал с ней?

– Силой заставил выйти за тебя замуж, – холодно процедил Халид. – А теперь хочешь выставить на посмешище ее сводную сестру? Хассан никогда не простит тебе. Ты не можешь повернуть назад. Ты должен вести себя, как подобает королю.

Тут в саду появилась Лейла под руку со своим отцом. Она была очень красивой в традиционном самаркарском наряде и головном уборе невесты. Глядя на нее, Умар подумал о своем королевстве и попытался приготовиться к последней и самой главной жертве в своей жизни.

Но он не смог.

Его сердце принадлежало Бет. Он не мог притворяться, что это не так, и жениться на другой.

Он предал бы самого себя. И как править страной, если у него не будет сердца? Не будет души?

Теперь он прекрасно понимал, почему Ферида предпочла умереть в пустыне, только бы не выходить за него замуж против своей воли. Потому что сейчас ему хотелось сделать то же самое.

За Бет Умар готов был сжечь этот мир дотла.

– Прошу прощения. – Он глянул на Лейлу и ее отца. – Я глубоко уважаю вашу семью. Но эта свадьба не состоится.

Лицо Хассана побагровело в свете садовых фонарей.

– Если ты думаешь, что можешь…

– Если король не может жениться сегодня, значит, тут больше не о чем говорить, – с пресной улыбкой поспешно вмешался визирь.

Умар посмотрел на своего дальнего родственника с благодарностью.

– Спасибо, Халид.

Визирь подошел к стоявшему рядом с ними столику и наполнил кубки вином.

– Мы выпьем за будущее и за дружбу, которая всегда будет существовать между троном и семьей аль-Абайи. Ты ведь не станешь оскорблять их своим отказом?

– Нет, – облегченно вздохнул Умар и принял кубок из его рук.

Лейла, ее отец и Халид переглянулись друг с другом и тоже подняли свои кубки.

– За будущее нашего королевства, – провозгласил тост визирь.

– За будущее, – повторил Умар и не заметил, как за ним пристально следило три пары глаз. Его мысли вернулись к Бет. Он не мог дождаться, чтобы сказать, как он любит ее. Покончив с этим тостом, он поспешит в Хьюстон, чтобы положить свое сердце к ее ногам…

С улыбкой Умар поднес кубок к губам и наклонил голову, чтобы выпить вино.

– Нет! – послышался женский крик, и кто-то выбил кубок из его руки.