Клятвы в городе страсти

— Никогда бы не подумала о нем как о рестораторе.

— Это один из способов употребить коров, которых он выращивает.

Лорен покачала головой:

— Не поняла.

— Адам — ковбой и владелец ранчо. Ты же была у него?

— Я видела стадо, но не поняла, что оно принадлежит Адаму. Есть ли что-то, чего ваша семья не умеет? — Нет.

За двойными бургерами и картошкой фри Лорен узнала об истории Бридлава и роли Николаса, отца Кристиана, в основании города. После этого повествования у Лорен появилось еще больше уважения к семье, которую она уже… которое уже было.

— Ты думаешь, мы сможем работать вместе? — Вопрос вырвался помимо воли Лорен, и она была уверена, что Кристиан его не поймет.

— Мы уже это делаем.

— Не профессионально, лично. Ты думаешь, у нас смогут быть успешные отношения или наши личности такие взрывные, что мы никогда не сможем их совместить?

— Откуда вопрос?

— Я решила быть честной с собой и тобой, как была с Эдом, когда сказала, что не хочу отношений с ним. Я хочу быть с тобой, и, если ты чувствуешь то же самое, я бы хотела увидеть, куда нас заведут настоящие отношения. Это возможно?

— Не знаю.

Его сверкающий взгляд проникал внутрь, а ответ сжимал сердце.

— Я признаю — между нами происходит что-то особенное. Ты — потрясающая женщина, которая заставила меня задуматься о том, о чем я никогда не думал раньше. Только-только оказавшись на позиции руководителя «КАНН», я и не смотрел в сторону отношений. Мы не говорили об этом, но так это ощущалось.

— И мною.

— Но правда в том, что все произошедшее осложнило ситуацию. Я уже под прицелом и не уверен, что готов к вниманию, которое обрушится вместе с решением встречаться с женщиной, уже попавшей во все новости.

Я простил тебя, — быстро добавил он. — Я говорю об этом не с личной позиции, но с позиции президента компании, в которой положение — это важно. Может казаться холодным ставить дело выше любви, но я должен думать не только о себе. У меня есть семья, сотни сотрудников, их семьи, инвесторы… Что происходит со мной, отражается на компании. Может быть, после запуска «Островов „КАНН"», когда СМИ надоест пересказывать слухи о фиктивном браке, я буду чувствовать больше возможности воспользоваться шансом. Но сейчас не то время. Ты можешь это понять?

Лорен кивнула, расправила плечи и окружила сердце защитной стеной.

— Конечно.

— Друзья?

Она протянула руку навстречу ему и приготовилась к ощущению, которое возникало при любом их прикосновении.

— Друзья.

Глава 23

Следующие две недели Кристиан и Лорен практически не виделись. Она появлялась на совещаниях, и иногда они могли столкнуться в коридоре, но в остальное время она отговаривалась тем, что погружена в работу над концертом.

Но Кристиан знал, что дело не только в этом. При встрече она была вежливой, собранной и профессиональной. Смеялась над его шутками, улыбалась в нужных местах. Но чего-то не хватало. Желание. Жар. Ему хотелось снова пережить их слияние, но честно ли будет открыть дверь, которую он сам и закрыл?

Нет. Но он хотел ее, и без настоящей Лорен дни были не такими яркими, а ночи казались слишком длинными.

Поборовшись со своими мыслями и чувствами еще несколько дней, он позвонил отцу.

— Доброе утро, сын.

— Доброе утро, пап. Ты уже выехал на работу?

— Сегодня не планирую.

— Все в порядке?

— Более чем. Теперь, когда ты президент, мне, по сути, нечего делать.

— Что за ерунда.

— Но тебе от этого хорошо, разве нет?

— Ну, в целом. — Кристиан направился в душ. — Я могу заехать к тебе по пути? Мне бы хотелось получить твой совет по поводу одной ситуации.

— Жду тебя.

Через некоторое время он припарковал у дома родителей «бентли», который купил после реакции Лорен. Если все сработает так, как он задумал, может быть, он купит такую машину и ей. В коридоре он столкнулся с Софией и тепло поприветствовал ее, прежде чем спросить, где отец.

— В кабинете, ждет тебя.

— Спасибо, София.

— Крис?

Он повернулся.

— Ты голоден?

— Перекушу по дороге.

— Гейб только что приготовила булочки с корицей, еще теплые.

— Как я могу сказать «нет» выпечке Гейб?

— Я принесу. — София улыбнулась. — С молоком.

Кристиан направился к кабинету отца, и с легким стуком открыл дверь. Если во всем остальном доме в основном царила эстетика Виктории, то эта комната была воплощением Николаса Бридлава. Темные стены, полки с книгами от пола до потолка, дорогая кожа, старинные столы излучали мужскую элегантность.

Преданность Николаса семье была отражена в фотографиях — он и Виктория, все сыновья. Небольшой портрет отца Николаса, первого мужа Джуэл Бобби, и его группы. И любимая фотография Кристиана — единственная цветная. Мать Николаса, их бабушка Джуэл, в центре группы девушек. В ажурных чулках и с пером в волосах.

— Что происходит, па? — Кристиан сел на стул.

— Это скорее ты мне можешь сказать.

— София принесет нам булочки с корицей, имей в виду.

Николас похлопал себя по животу.

— У меня уже есть новый костюм для грядущего бала, так что булочкам придется подождать.

Кристиан с пониманием кивнул — он перенял отношение отца к стилю. Но он пришел говорить не о моде, так что решил перейти сразу к делу.