Клинки Юга

– Ладно, ладно, – отмахнулся князь. – Слушай же дальше. Потому что дальше не совсем понятно, как толковать увиденное… Лунный Змей летит к моему войску и рассекает сверкающими крыльями небесную тьму. И хлещет свет, и слепит нас. О! Это так красиво!

– Слепит? – Брура чуть нахмурил свои клочковатые брови.

– Потом змей ринулся на меня, и все вокруг разбежались, испугавшись такого нападения. А он схватил меня лапами за плечи, и мы взмыли вверх. Я чуть не задохнулся от рывка, поднял голову и увидал, что у Лунного Змея лицо нашего воина Реда. Он тоже смотрел на меня, не мигая. Затем – выпустил, и я полетел вниз, в зеленую долину. Я летел долго, словно парил, и моя тень накрывала ее. Потом, когда земля была совсем близко, я проснулся…

– И вы, мой князь, думаете, что Ред – воплощение Лунного Змея?

– Да! Точно так, как я – воплощение Великого Воина! – воскликнул Хемус, чрезвычайно возбужденный. – Это знак! Как в легенде: только с помощью Лунного Змея Великий Воин сумел прогнать Безумных Всадников и овладеть миром! Так и я! Если Ред будет сражаться за меня, я одержу много побед! Я завоюю много стран. Может, и весь мир! Да, в этом нет сомнений!

– Может и так, но я ваш сон толкую иначе, – заговорил Брура. – Если Ред – воплощение Лунного Змея, и если он вознесет вас, то он же вас и низвергнет.

Князь ухмыльнулся:

– Значит, мой сон – не только знак, но и предупреждение мне. Я должен взять от Реда все возможное, а потом уничтожить его, обезопасив свое будущее. Почти так поступил и Великий Воин, услав Змея на луну. Именно так и я намерен сделать… Так что, готовь быстрее свои зелья, но не причиняй Реду никакого вреда. Ты уже достаточно испортил его тело…

– Он убил моего ученика, чуть не убил меня. Он хотел и вас убить. Иначе, зачем он подкрался к вашему шатру, а не бежал вместе с младшим братом?

Хемус улыбнулся еще шире:

– Это тоже знак. Знак того, что в мое войско пришел отличный боец. Он бесстрашен, упорен и силен духом. Его искусство сражаться – лучшее из всех, что я видел. Он один стоит сотни, а может и тысячи… Он – Лунный Змей! Нам надо лишь разбудить его!

Брура с сомнением покачал головой, но больше спорить не стал.

– Все складывается просто замечательно, – продолжал говорить князь, и глаза его горели неким глубинным пламенем. – Древнее предание оживает. Песня за песней, строка за строкой…

Хемус верил только в это – в легенду о Великом Воине. И считал, что сейчас она воскресает…

Давным-давно, когда свет был перемешен с тьмой, вода – с землею, а зло – с добром, из вихрей Серого Урагана Вечности явились три Безумных Всадника. Они бешено носились в тумане на своих крылатых Слепых Конях и метали молнии в сверкающие Кристаллы Жизни, но разбить их не могли. Зато из Кристаллов, сбитых воедино ударами Безумных Всадников, получилась Земля – огромная и дивная. С реками и озерами, пустынями и морями, долинами и горами. Потом на ней из земного пара явились звери, птицы и первые люди. Они были глупы и подобны животным: не знали огня и питались тем, что находили под ногами, как дикий скот.

Когда Безумные Всадники увидали Землю, они ринулись на нее, чтобы бесноваться в новом мире. Им нравилось разрушать. Но и в этом таилось созидание. Одна из молний Всадников разрушила до основания Гору-Иглу, самую высокую вершину Земли, которая держала весь мир в равновесии, соединяя Небо и Недра. И вышел из развороченной горы могучий Огненный Бог. Он открыл свои глаза, вскрикнул гневно, и с его уст потоки пламени хлынули на Землю, прогоняя Безумных Всадников далеко на север.

Но и на севере Всадники не успокоились. Бушуя, они раскололи снежный панцирь Земли, и пробудили к жизни Холодного Бога. Он встал во весь рост и обрушил на них глыбы льда и снега.

С воплями помчались Всадники обратно, но там их встретили хлысты пламени, которыми повелевал Огненный Бог. Сзади же подстегивали стужа и пурга Холодного Бога.

Завопили Безумные Всадники и ринулись обратно в Серый Ураган Вечности.

В тот миг встретились Огненный Бог и Холодный Бог.

Люди, что остались живы после битвы стихий, увидали двух исполинов: одного – в пламенеющих латах, огнедышащего, с глазами, подобными рубинам; второго – в сияющей чешуе изо льда. Его дыхание было смертоносным холодом, а глаза цветом походили на серые волны северного моря. И назвали люди Огненного Бога – Воином, потому что походил он на витязя, а Холодного Бога – Змеем, потому что имел он облик дракона.

Два Бога, рыча, остановились друг против друга, а потом начали поединок. Каждый из них считал, что имеет право на Землю.

Сшиблось пламя со льдом, и длилась их битва неимоверно долго. Потому как сила у того и другого была необычайная, а уступать никто не хотел.

В те времена бушевала земля везде и всюду, гибли трава и деревья, звери и люди, вставали новые горы, проваливались глубокие ущелья, в которые стекались воды рек и озер, и так рождались моря. Колебалось Небо, потеряв всякую опору, и обрушивало на Землю огненные сгустки.