Клинки Юга

Уна, потупив взгляд, ответила согласием…

- Смотри, как всё легко и просто, - шепнул Бертрам Фредерику. - Тебе осталось благословить их…

И когда Климент с Уной повернулись к нему, Фредерик, улыбаясь, дал молодым людям своё благословение.

5.

В огромной постели, под прохладой сиреневого шелка женщина обнимала мужчину.

- Зачем едешь? Неужели в стране нет больше воинов? - эти вопросы она шептала жарко и отчаянно.

- Ты же все понимаешь, - он отвечал тихо, погружая пальцы в темные, шелковые пряди ее волос.

Она смолчала, обняв его еще крепче, словно опасалась, что именно сейчас потеряет. Он все понял, ответил на ее объятия и успокоительно зашептал:

- Марта, всё будет хорошо. Чего ты боишься? Я отправляюсь выполнять свои обязанности. И я умею это делать…

- Твоя самоуверенность… Когда ты такой, я за тебя боюсь, - девушка уткнулась носом в плечо любимого. - Фред, можно хоть немного быть осторожнее? Беречь себя? Мне кажется, шрамов с тебя уже хватит, - она осторожно погладила небольшой рубец, что "украшал" его грудь под ключицей.

- Ну, от такого не зарекаются, - Фредерик, улыбаясь, взял ее руку в свою, переплел пальцы с ее пальцами. - Я ж не беру с тебя обещаний не колоться при шитье.

- Не сравнивай…

- Почему? Ты владеешь иголкой, я - мечом. У каждого свое дело.

- Одно дело уколоть палец…

- Марта, - он прервал ее возражение укоризненным тоном. - Что бы ты ни говорила…

- Ты не изменишь решения, - со вздохом отозвалась девушка.

- Умница моя, - Фредерик не переставал улыбаться, а теперь еще крепче прижал ее к себе…

- Тогда, тогда, - она пробурчала ему под мышку, - тогда я поеду с тобой…

- Что?

- С тобой поеду! - Марта, подняв голову, сказала уже громче и с вызовом.

- Это шутка?

- Нет! - вызова в ее голосе стало еще больше, а взгляд метнул что-то типа молний - как это было на нее непохоже. - И с мечом я управлюсь не хуже, чем с иглой!

Лицо Фредерика стало жестким: глаза чуть сузились, в них блеснул металл, губы поджались. У Марты даже холодок по спине пробежал - показалось, что статую она сейчас обнимает, а не живого человека.

- Кто я? - тихим, но стальным голосом, спросил он.

- Король Южного Королевства, - вздрогнув, ответила девушка.

- А кто ты?

- Я слуга Вашего Величества, - сказав это, она покорно опустила голову.

- Ты, видно, разозлить меня хочешь? - Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате. - Я тебя просил не говорить так? Просил - не считать себя моей прислугой! И что я слышу?

Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и сказал, тише и мягче:

- Прости, я не держу себя в руках…

Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.

- Прости, - повторил. - Ты мне не слуга. Ты - та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.

- А если с тобой что-то случится? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, - прошептала Марта.

- Я обещаю, что буду очень осторожен, - Фредерик вновь взял ее руки в свои. - Даю честное королевское слово.

- Не лукавь. Твое "осторожно" и моё сильно отличаются.

- Знаю-знаю. Твое "осторожно" - это "сиди дома и не высовывайся". Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…

- Нет! - вдруг вскрикнула девушка.

- Марта! - Фредерик тоже чуть возвысил голос.

- Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда! - ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.

Фредерик не нашел, что ответить. Это мгновение так напомнило ему разговор на берегу озера, в тот день, когда он вернулся домой с севера. Те же боль и обида в голосе и взгляде. Тогда она тоже кричала "никогда!", отвечая на его предложение "забудь меня". Тогда чуть не случилось нечто ужасное…

- Прости, прости меня, - это все, что смог сказать.

Она помолчала, пару раз прерывисто вздохнула:

- Это ты меня прости. Я все поняла. Я останусь здесь. Чтобы тебе было спокойно в дальней стране, чтоб ты знал - здесь тебя любят и ждут…чтоб ты быстрей вернулся…

- Какая умница, - улыбаясь, он обнял Марту. - Это именно то, что мне нужно от тебя услышать…

Фредерик замурчал ей в ухо всякие приятности и опрокинул девушку в простыни:

- Повоюем еще? Ты такая красивая, когда сердишься…

* * *

Утром в своем кабинете Король собрал небольшой, но важный совет.

- Итак, Азария и Эрин, - говорил, разворачивая на столе карту южных пределов Королевства. - Прошу, сэр Тайтор. Что нам донесла разведка?

Лорд Тайтор, высокий плотный мужчина, верный соратник Судьи Гитбора, встал из своего кресла и заговорил низким басом: