Клинки Юга

Мы вошли в Эрин. И в первые же дни Великий Воин предал в мои руки эринского князя Деррика. Наша победа на границе была легкой, поражение эринцев - кровавым. Голова Деррика много дней украшала мой шатер…

Мы пошли дальше, и нигде не встречали сопротивления. Люди либо кланялись мне, либо исчезали с лица земли. Это все свидетельства того, что я выполняю волю Бога. Разве кому другому мир кидался бы под ноги так, как тому, в ком жив Великий Воин?

А теперь мне дан знак - идти дальше. Открылся путь на север. Там огромные, богатые земли, и Великий Воин хочет протянуть над ними свою руку. Они достойны его. Я же призван сделать это, а ты мне поможешь. Ты сам с севера, и это тоже знак, что север будет моим, как ты стал моим воином, - последние слова князь говорил, а глаза его горели одержимостью. - Великий Воин и Лунный Змей - легенда оживает! И мы - самое ее сердце!…

Ред, слушая, все тер лоб ладонью - у него кружилась голова. А слова Хемуса, словно ножи, впивались в мозг и оставались там, как выбитые на камне.

Знахарь Брура довольно потирал руки, глядя на воина. Именно такого он ожидал, когда подал молодому человеку свой экстракт - размешанный в воде порошок. Тот самый, что всыпал ему в рот у алтаря.

- Вы устали, - заметил знахарь. - Вам надо вернуться в постель…

- Нет, все в порядке, - пробормотал Ред. - Я лучше пройдусь. Если вы мне разрешите, - и посмотрел на князя, посмотрел, как на господина.

- Не "вы", а "ты", - поправил его Хемус. - Мы - братья, не забывай. Я доверяю тебе своих солдат. Когда поправишься, будешь обучать их воинскому искусству… Теперь можешь идти…

Ред встал и, не забыв поклонится, медленно пошел по склоны горы в лагерь.

- Эй, кто-нибудь, - Хемус щелкнул пальцами, подзывая одного из рыцарей, что охраняли его шатер. - Пойдешь со мной. Хочу посмотреть, что будет…

- Вы хотите проверить, не забыл ли он, что такое бой? - спросил Брура.

Князь кивнул, усмехаясь…

* * *

"Палатки, палатки… как много людей… в самом деле, тут целая армия", - вяло думалось Реду, пока он праздным шагом бродил меж шатров, провожаемый не особо теплыми взглядами краснолицых азарских воинов.

"Странно. На меня здесь смотрят, как на врага", - остановился молодой человек, натолкнувшись на двух солдат.

Но те специально преградили ему дорогу.

- Зря ты сюда завернул, - сказал Реду один из них. - Ты убил Ялеса, нашего командира, а он был отличным парнем.

Молодой человек пожал плечами.

- Это что - ответ? - возмутился второй.

- Я не знаю, о чем вы, - вновь пожал плечами Ред, пытаясь обойти их, но солдаты не дали: один встал впереди, а второй зашел сзади.

- Не знаю, какой там из тебя Змей, но нам ты враг, - сказал первый. - И за Ялеса, да и остальных наших должен получить по полной! - и, лихо размахнувшись, ударил Реда в левую скулу.

Тот, неожиданно для себя самого, поймал его кулак и молниеносно вывернул руку напавшего ему же за спину. Да так резко, что у солдата в плече громко хрустнуло. Вскрикнув, он упал на колени.

Второй, видя беду с товарищем, ухватил Реда сзади за шею, пытаясь опрокинуть и придушить, но воин рывком перекинул противника через себя и швырнул на камни.

- Ага! - вырвалось у молодого человека. - Может, головой я и болен, но не руками - это точно…

Двое поверженных уползли в сторону, но на их место уже заступили еще солдаты. И над лагерем пронесся известный всем мирам и странам клич: "Наших бьют!"

На Реда налетели сразу трое. И не просто с кулаками, а с кривыми саблями. Тут уж ему пришлось крутиться волчком, то пригибаясь, то подпрыгивая, чтоб избежать встречи со смертоносными лезвиями. Он делал это столь ловко, успевая еще награждать противников неслабыми ударами рук и ног по чувствительным местам, что, собравшиеся в толпу вокруг дерущихся, воины с восторгом заулюлюкали и принялись даже выкрикивать то прозвище, которым наделил Реда князь Хемус:

- Лунный Змей! Лунный Змей!

Это придало ему сил и бодрости. Это ему понравилось. "Я - воин! Не может быть никаких сомнений! Битва - это для меня!" - мелькнули довольные мысли.

- Эй, держи! - высокий краснокожий рыцарь бросил ему в руки свой меч.

- С-сибо, - кивнул, поймав оружие, Ред, и кинулся в серьезную атаку.

Уклонившись от вражеского лезвия, он взмахнул клинком - сразу отлетела чья-то кисть. Раненый упал, воя от боли и заливая песок кровью.

Бой тут же прекратился. Все только выдохнули, увидав, как плохо закончилась драка.

- Так-так! - послышался звонкий женский голос, и, обернувшись, Ред увидал нескольких девушек, темных лицом и телом, в одеждах, которые, казалось, призваны были не скрывать, а выставлять напоказ все их прелести. Среди этих воительниц выделялась статью и богатыми украшениями одна, высокая, с длинной черной косой.

- Бить своих! - грозно объявила она. - Надо наказать! - и неуловимым движением выхватила свою саблю, что висела у левого бедра.

- Это капитан Тайра и ее девчонки из Черной Дружины, - с легким смешком сообщил Реду тот рыцарь, что подал ему меч. - Одолеешь Тайру - и все тебя зауважают. Ее никто из мужиков еще не побеждал!

- Я пустить тебе кровь! - сообщила воительница.