Клинки Преддверья

В прозрачных небесах дрейфовали две скалы, связанные ажурным мостом и металлическими трубами, служившими воздушной пристанью. Говорят, эту конструкцию соорудили Демиурги, а все, к чему они приложили руку, становилось вечным. Ольгерд увидел пристающие к Мосту браннеры, людей, бегающих по деревянным платформам над бездной, такелажников, ремонтирующих сети под воздушной пристанью. Если падал груз или срывался человек, их удерживала прочная сеть.

Портовые рабочие суетились на платформах, бегали по лестницам, вырубленным в толще скал, скрывались в недрах пещерного города. Скалы Радужного Моста давно превратились в фасады многоярусных зданий. Солнце отражалось в стеклянных окнах. Обе вершины Скита покрывали сады. Виднелись крыши домов, принадлежащих местной знати. По мосту ехали повозки.

«Ты можешь видеть дальше».

Дух Ольгерда метнулся к Тверди. Внизу проносились бескрайние водные пространства, мелькали островки. Подумав о Мерт, мастер ножей шагнул в покои ярла Виндовга. Он увидел Коэна, девушку-убийцу и сурового воина с мечом за спиной и топором у пояса. Увидел свирепого властителя Солгарда, разговаривающего с посредником.

Мерт.

Значит, с ней все в порядке.

«Смотри».

И тогда Ольгерд покинул Ястребиный замок, взмыл над мрачным шпилем донжона, промчался над кривыми улочками портового города. И увидел людей, поодиночке бредущих к замку. Под плащами этих людей скрывалось оружие. Их было много. А еще Ольгерд увидел тень человека с мечом за спиной. Прямой цзянь, понял мастер. Веяло от этого мечника решимостью, угрозой и еще чем-то.

«Как их спасти?»

«Подумай».

Решение пришло быстро. Мгновение – и Ольгерд стоял в Храме Демиургов перед плотно сбитым парнем с копной выцветших на солнце волос.

Ольгерд коснулся разума солгардского мастера ножей.

«Именем Завеи, Матери Ветров, заклинаю тебя. Помоги».

Солгардца звали Квеном. Он спокойно выслушал голос, прозвучавший у него в голове. Затем вышел из Храма и направился к неприметному домику, приютившемуся в одном из соседних переулков. Деловито распределил клинки по чехлам. Открыл бронированную дверь и выпустил из подвала полярного рлока. Покинув свое жилище, Квен зашагал к Ястребиному замку. Потому что в его голове звучала древняя формула, ослушаться которой не мог ни один мастер.

Все смазалось.

Ольгерд открыл глаза и уставился в помрачневшее небо. Он лежал на покатой крыше. Один. Нир телепортировался на берег, забыв попрощаться со своим подопечным.

Как всегда.

Глава 4

Ястребиный замок

Двор был тих и безлюден.

Поднявшийся ветер закрутил на брусчатке пылевую воронку и взъерошил седую бороду Коэна. Виндовг вызвался проводить гостей до ворот, прихватив с собой парочку гвардейцев.

Сумерки расчертили замковое пространство тенями, сгладили все неровности, залили окна и бойницы тьмой.

Перед ярлом выросла массивная фигура дружинника.

– Князь, там кто-то пришел.

Виндовг насторожился.

– Кто?

– Представился Квеном из Гильдии ножей.

Во взгляде Мерт что-то вспыхнуло – это не укрылось от Коэна. Посредник знал, что девушка постоянно думает об Ольгерде.

– Впустите его, – приказал Виндовг.

Дружинник кинулся выполнять распоряжение. В недрах надворотной башни загрохотали тяжелые механизмы. Заскрежетали цепи, поползла вверх решетка.

Из черного провала вышел мастер ножей.

Коэн сразу понял, кто перед ним. Представители ножевой гильдии выглядели своеобразно. Неброские балахоны грязно-серых оттенков, свободного кроя рубахи и штаны. Внушительный арсенал клинков, недоступный любопытному глазу. Много веков назад Коэн сам ввел эту форму одежды. К тому же за гостем неотступно следовал полярный рлок.

– Мастер. – Виндовг уважительно склонил голову. – Чем обязан?

– Прости за беспокойство, ярл, – голос Квена был бесцветным и слегка надтреснутым, – но меня попросили защитить этих людей.

Последовал кивок в сторону Коэна и его спутников.

– Ты меня удивляешь, Квен, – улыбнулся Виндовг. – Сейчас эти люди под моей опекой. Разве ты сомневаешься в прочности стен Ястребиного замка? Кто посмеет сюда сунуться?

Мастер ножей пожал плечами.

– Меня попросили.

И тут полетели стрелы.

Гвардейцы Виндовга упали. Кто-то схватился за горло, кто-то за живот. Стражник, задиравшийся со Сдвигом, лег на брусчатку, уставившись в небо мертвыми глазами. Из его лба торчало пестрое древко.

– В палас! – рявкнул ярл.

Коэн ударил посохом о камень. Невидимая волна разошлась кругом, сжигая летящие стрелы и болты. Мастер ножей начертил руну щита. Отступая, посредник увидел на крепостных стенах людей в черном – их лица были закрыты масками, на головы натянуты капюшоны.

– Быстрее, – раздался над ухом шепот Мерт.

Распахнулась резная дубовая дверь. Коэн и Мерт вошли первыми. За ними последовали Виндовг и Сдвиг. Квен покидал двор последним и прикрывал отступление рунами. Из-за угла кто-то высунулся – рлок снес убийцу акустическим ударом. Когда дверь захлопнулась и звякнул тяжелый засов, Коэн спросил:

– Как ты узнал о нападении, мастер?

– Мне сказали.

– Кто?

– Голос.