Клинки севера

— Ты не поверишь: Варек, слуга Мариуса Аттеа! Я, дурак, ещё Гнусом его обзывал, а мужик был классный! И Мариус тоже, — Вилль, помрачнев, хрустнул костяшками. — Не уверен, но, кажется, ехидна насторожила и его. А, может, взрывы накануне. Во время Алой Волны Мариус был одним из тех, кто защищал Равеннский Колодец от оппонентов, и с Повелителем был дружен. Вот и послал Варека присмотреть за мной в городе, а при случае защитить.

— Откуда ты знаешь, что он?

— Лис видел, как Варек пошёл следом за мной. Прятался, конечно, да только я всё равно почуял слежку.

— Цирк! — подхватил кицунэ. — Сижу я, значит, в кустах, караулю сурка. Ну, и дом ваш заодно. Вдруг смотрю: бежит белобрысая девчонка из обслуги, хлопнулась, встала, отряхнулась, побежала опять. Я — за ней, а она свистнула коляску и укатила. Мне в лисьем обличье в город ходу нет, а перекидываться — так или иначе упустил бы. Я возвращаюсь, а там Дан махнул через оградку, да и был таков. Ну, я проводил до двуколки и вернулся опять. А навстречу — Вилль! Злющий, как демон!..

— Я добрая, пушистик, правда. Очень-очень добрая и нежная… — томно пропела Веррея, наматывая локон на палец, украшенный длинным, острым, кроваво-алым ногтем.

— БуРДА! В общем, и его проводил. Потом мужик какой-то пробежал. И — тоже в двуколку! МУРа! Короче, я решил всех ждать в засаде. Первой вернулась девчонка…

…Летти была уверена, что всё сработает чётко. Ан нет.

Новорожденные доппели ничем не отличаются от новорожденных детей. Чем быстрей идёт взросление, тем больше внешность расходится с интеллектом. Науми Мерхэ из команды Сознающих схватили около полугода назад, когда та подобралась слишком близко к лаборатории. Развязать ей язык не смогли по одной простой причине: она убила себя именно так, как описал Лис в их первую с Виллем встречу. Однако в руках Геллеры оказалась её кровь. Доппелей Мерхэ вырастили и обучили по ускоренной программе. Все трое были похожи как капли воды друг на друга и на покойного донора, от последнего же унаследовали кошачьи повадки и сильную тягу к противоположному полу. Только сообразительностью не отличались. Им велели заманить остроухого на квартиру и усыпить, при этом меньше разговаривать. Действовать радикально лишь в крайнем случае.

Но никто не запретил им немного поиграть с добычей. В итоге — очередной провал.

Тот день выдался для Летти на редкость неудачным. Аватар должен был придти на рассвете, а вернулся уже через несколько часов, бодрый, и, как ни в чём не бывало, заказал себе десерт. Но что произошло? Он не добрался до переулка? Не польстился на тройняшек? Раскусил их и убил? Тогда что ему известно? Куда подевалась приметная алая рубаха, вскоре выяснилось: Арвиэль оставил её в парке на скамейке. Когда вернулся, дорогой одежды не обнаружил, что закономерно.

Летти промучилась незнанием до вечера. Ну почему, почему маги не умеют обмениваться мыслями на расстоянии? Насколько всё было бы проще! Шумор, не ладивший с порталами, мог послать сигнал надёжному человеку, чтобы тот проверил девочек. Но маг велел не дёргаться и наблюдать за поведением объекта. А объект занялся исследованием бассейна вширь и вглубь, фыркая, дескать, вода слишком тёплая.

С сумерками вернулся помятый Дан. И налетели драккозы. У Геллеры наверняка горели уши, ибо дочурка, прячась от кусачих тварей в скамейке-бревне, на эпитеты не скупилась. А позже, когда всё, вроде бы, улеглось, случилось страшное. Её, Вилетту Таннаис, дочь мага из Совета Семерых, отчитали как набедокурившего щенка! Практически натыкали носом!

Итак, поимка сорвалась, доппели могли пострадать, саму её раскусили, оскорбили и унизили. Повезло, что не прилюдно — этого Летти точно бы не вынесла и пристрелила бы объект той же ночью, наплевав на планы матери. Даже полукровка, которого она привораживала исключительно любопытства ради, выскользнул из рук. Такой, в расстроенных чувствах, Шумор нашёл её в саду. С горя Летти ему всё и выложила, как на духу. Но вместо того, чтобы утешить, маг отругал её за самодеятельность и пригрозил уволить из шпионов.

А чуть раньше, когда купол сняли, чтобы избавиться от драккоз, на территорию пробрался Варек. И всё рассказал господину. Его отсутствия никто не заметил: Мариус Аттеа был классным иллюзионистом.