Клинки севера

— Ты сам позвал! — осклабился Трой. — Велел прийти через тридцать минут!

— Когда?

— На песке!!!

— А буквы… Буквы ты видел? 30 ЛТН означает тридцатое лютня — это день моего рождения. Тебе просто показалось, что я звал.

Кицунэ ощерился, точно порываясь зарычать или выругаться, но вместо этого вновь ткнулся мордой в тарелку. Злобно, даже зверски.

Вилль перевёл дыхание. Интересно… Имя Ярини типично для жительницы восточного Предгорья, где неверрийские владения плавно по степи, без границ и застав переходят в Оркан.

— Ярини — полуорчанка, да?

— Императрица! Чего ржёшь?!

— Тебе опять показалось, Лис… — Вилль покачал головой, с трудом удержав обидный смешок. — Ты фонтан зачем взорвал? Люди могли погибнуть…

— Пусть боятся! Я хочу предупредить. Среди вас завелась крыса… Точно чую!.. Кха! Тьфу! Так что контакта не будет!

— Мы будем ждать решения Ярини, Лис. Только не нервничай.

— Ты меня нервным не видел…

Кицунэ, подобревший от сливок и уважительного тона, умильно облизнул губы заострённым языком.

— Лис, ты сегодня за мной следил?

— Да! — немного посоображав, признался оборотень. Вилль кивнул.

— Лис, обожди пока, не взрывай больше и сюда не приходи. Ты дважды засветился — в «Вестнике» и на Площади Красных Фонарей.

— Живьём не схватят, — Трой беспечно почесал лапой за ухом.

— Да, Лис, но не думаю, что Ярини будет рада.

— Ярини огорчится, — кивнул Трой, но без особого сожаления. — Когда Мерхэ исчезла, она сама её по всей Катарине искала.

— А если Мерхэ схватили… она о вас не проболтается?

— Нет! Она откусит себе язык и захлебнётся кровью.

Вилль сглотнул, Трой ухмыльнулся с заметным оттенком превосходства.

— Ты с нами до конца?

Ответить Вилль не успел. Послышалось невнятное пение, Трой в ответ прижал уши, а потом в рощицу вломился собственной персоной маг-архитектор Хорей Шумор по прозвищу Полубут. Вряд ли в поисках компании. На его лице сменилось с десяток выражений, прежде чем утвердилось привычное, добродушно-глуповатое.

— Хорошая нынче погодка! — радостно возвестил он, пряча руку с бутылкой за спину. Потом увидел Лиса, который и не подумал убегать, напротив, соскочил наземь.

— Это кто?

— Ках-ках-ках… Нгррр!!! — зверёк боком-боком двинулся к магу, вздыбив шерсть и подскакивая на четырёх лапах одновременно.

— Оно что…

— Воистину Бешеный, — подтвердил Вилль. — Укусит!

— Укусит! — возопил маг и выстрелил молнией. Завоняло палёной шерстью.

Лис, которому подпалило загривок, взвыл трагично, с надрывом. В унисон заголосил и Шумор. Трой извернулся замысловатой конструкцией, из которой с вызовом топорщился распушённый ёршиком хвост, и, изогнув шею, вылупился на мага левым глазом. Торчащее из налипших сливок безумное чёрное око произвело неизгладимое впечатление. Не размениваясь более на заклятья, маг с разбега оседлал кедровый ствол, вскарабкался и повис на нижней ветке всем немалым весом. Дерево стенало, Шумор подвывал, а под ним Трой самозабвенно исполнял танец бешеных лисят. Аватар закусил губу: он знал, что будет дальше. И не ошибся. Ветка, не выдержав надругательства, протестующе затрещала и обломилась, накрыв ворохом зелени и мага, и оборотня.

Сперва из-под кучи малы показался хвост, за который Вилль и выудил кицунэ наружу. Даже вверх тормашками Трой умудрялся бессовестно ржать.

Вилль разжал руку.

Трой кивнул, собрал разъехавшиеся конечности и шмыгнул в жасмин, походя сбив хвостом опустевшую тарелку.

Перевёрнутый на спину Шумор походил на беспомощного жука. Отметив, что он невредим, Вилль одним рывком поставил его на ноги.

— Кажется, не цапнул, — маг придирчиво изучал потрёпанный балахон.

— Нет, но он явно желал вкусить вашу голень.

— Дружок, ты же никому не расскажешь об этом… недоразумении? Ага?

— Ни за что!

Проводив мага вежливой полуулыбкой, аватар вздохнул полной грудью и растянулся на лавке, заложив руки за голову. Хвала Пресветлой, Трой ничего взорвать не додумался!

Вилль скосил глаза на пруд. Золотые рыбки в нём плавали кверху брюхом.

***

Весёлым был целый район, а Переулком называлась осевая улица. От неё грязными, сумрачными лучами расходились безымянные проулки, каждый из которых оканчивался тупиком — чадящим фонарём над дверью дешёвенького борделя или вовсе помойкой. И не угадаешь, кто набросится на тебя из-за угла: то ли грабитель с ножом, обагрённым кровью предыдущих жертв, то ли девка в халате нараспашку. Дан знал, что в засушливых районах Ильмаррана женщины спасаются духами, но запах пота пробивается всё равно, ещё более въедливый и липкий. Знал и барышень, замазывающих нечистую кожу толстым слоем белил. Здесь было то же самое. Лоск, да, но только на главной мощёной булыжником улице. На виду. Глянцевый лоск с запахом сирени, плохо маскирующий плесень. Всё это Дан видел раньше, и ничего нового для себя не открывать не собирался.