Клинки севера

Алесса недобро сощурилась на женщину, которая стояла, расслабленно прислонившись к стене. Не позовёт, так в тени и не заметишь её, всю в чёрном. Пока Трой, бурча под нос, натирал отбитый затылок, а потом разгребал пальцами спутанные пепельные пряди, пантера разглядывала тётку, из-за которой они тащились с вонючими, пыльными мешками на головах. Не сказать, что раскрасавица, но эффектная бесспорно. Вот такие жгучие брюнетки мужчин и сводят, а потом, вдоволь натешившись, бросают, и плетётся блудный муж к родной избе, жене и скалке.

«А при таких ногах носить узкие штаны — вообще срамотища!», — мрачно подумала знахарка.

— Вы — госпожа Ярини? — на всякий случай уточнил аватар.

— Если госпожа, то Хиш, а для друзей — Ярини. А здесь, — она обвела взглядом пещеру, — только друзья.

— Арвиэль Винтерфелл к вашим услугам, гос… Ярини.

— Vinatair'fall? Хорошая фамилия — Оберегающий Надежду! — одобрила та и, отлепившись от стены, хлопнула в ладоши. — Эй, ребята, я говорила, что у нас появится надежда?!

— Мы её и не теряли! — возразила сухопарая женщина, отведя взгляд от большого жестяного ведра, зачем-то вкруговую обложенного валунами.

— Не теряли, — согласился Тур, который в это время, сидя на корточках рядом с Ярини, разгребал принесённый баул. — Ремень хорош, а?

— А то! — кивнул алхимик.

— Хорош! — сказала Ярини. — Прими в подарок, Arvielle.

Никто её решения не оспорил: люди были слишком заняты, чтобы спорить. Люди были при деле. Они познакомились с Виллем, а на Алессу всем было начхать.

— Алесса Залесская, — буркнула под нос знахарка и вдруг смекнула: эге-ге, а тётка-то с подвохом попалась. Вон как по-эльфийски шпарит, даже Вилль улыбнулся, шепнул «я на пару слов»… и пошёл к ней, весь из себя довольный!

Алесса шагнула было следом, не желая оставаться в одиночестве среди чужаков, когда кто-то легонько тронул её плечо, отвлекая. Триш. Вода. Не зря девушка выбрала именно эту стихию. Триш не только управляла водой, она сама была водой. «Рядом с таким огнеопасным братцем очень кстати», — подумала знахарка, с удивлением отметив, что напряжение ушло. Как водой смыло!

— Хм?

— Ярини объяснит Арвиэлю наши правила. Понимаете, мы здесь, в некотором роде, в осадном положении, особенно после того, как на оборотней объявили охоту.

— Давай на «ты»… Так вы знаете?

— Конечно!

— А почему колдовать не боитесь: вдруг вас всех вместе повяжут? — Алесса мотнула головой в сторону ярко-рыжего светляка величиной с кошачью голову, который в меру своих возможностей помогал женщине в косынке драить песком таз.

— На глубине очень сильная магическая аура, и там, — Триш ткнула пальцем в свод, — не замечают нашего колдовства. Давай я тебе сапоги высушу? Только сначала разуйся, а то… кхм, бывали инциденты…

Совет лишним не был: от обуви повалило как из бани на мороз.

— Здесь неподалёку есть подземное озерцо, могу бадейку-другую согреть. Вы с другом сначала поужинаете или вымоетесь? — поинтересовалась гостеприимная Триш, стряхивая на пол последние капли заклинания.

Алесса предпочла бы оба удовольствия одновременно, но, вспомнив, как Вилль ел бутерброды, выбрала первое. Да и хозяева, судя по всему, ещё не ужинали. Сев на валун, она натянула сапоги, которые после сушки несколько ужались (Триш с покаянным видом развела руками), и огляделась.

Пещера оказалась настолько большой, что разместившиеся в ней три десятка человек смогли бы сплясать «барыньку» без риска дать соседу локтем под дых. Было тепло, а вскоре стало ясно почему: коротко стриженый крепыш подошёл к одной из каменных пирамид, сложенных вдоль стен, поведя рукой, что-то забормотал, и булыжник щёлкнул свежей трещиной. Проход затянуло чем-то вроде бычьего пузыря. Алесса насчитала ещё три таких же пузыря, но гораздо меньше, да с пяток ковров, развешенных по стенам. Вот любопытно, их с Виллем подселят к кому-нибудь или отщедрят отдельные апартаменты, как дорогим гостям?..

— Ковры звуконепроницаемые, — шепнула Триш, многозначительно подвигав бровями вверх-вниз.

Тем временем собрали ужин. «Столом» оказался густой серый ковёр с частыми рытвинками проплешин, а сидеть предлагалось прямо на полу на скатках тряпья. Алесса испугалась было, что придётся есть руками, но походный набор у Сознающих всё же имелся: щербатые миски, вилки, ножи. Ей досталась кружка с цветочками, правда, какими, знахарка не поняла. Разлили чай из ведра, разложили по тарелкам какое-то мясо.

Алесса пригляделась и ахнула, с трудом подавив рвотный рефлекс: запечённый целиком грызун доверия не внушал.

— Ч-что за дрянь такая?

— То, что можно поймать без опаски быть обнаруженными — крыса, — Ярини невозмутимо расстелила на коленях салфетку. Остальные тут же последовали её примеру.

Грянул о тарелку в сердцах брошенный столовый прибор. Рядом жалобно звякнула вилка Арвиэля.

— Вы нас за кого принимаете?! Мы не будем есть то, что жрут помойные кошки!

— Мы же едим, — Ярини так тщательно расправляла складки, точно на ней были не замызганные штаны, а платье за сотню империалов.

— Вам — приятного аппетита!