Клинок и пламя

И пещера отразила гулкие удары. Один и другой. Это были уже не стрелы Земляных Червей. В дверь били Сердца Демонов.

Миях-хилл нахмурился.

— С Той стороны Жизни, — коротко бросил он, отвечая Коури. — А теперь, будь любезен, все-таки помоги мне, пока еще не поздно.

Верховный Магистр Грифонов вновь подхватил походные сумки с магическими кристаллами и скрылся за Дверью Духов. Коури последовал его примеру. Через порог, ведущий по Ту сторону Жизни, Повелитель Камней переступал, не отпуская руки Леи. И крепко зажмурив глаза. Когда же Коури открыл их, то увидел лестницу. Лестница вела вверх.

Глава 7

Подниматься и опускаться им пришлось ровно столько, сколько парных связок походных сумок лежало на полу Погребальной Пещеры. Сердца Демонов они переносили по длинным коридорам, больше похожим на спутанные внутренности гигантских червей. Здесь было пустынно, отвратительно и жутко.

Коури вспомнил, что схожие чувства он испытывал, когда в первый раз — вместе с Радоусом — попал в чрево поверженного Демона. Ничего удивительного, ведь Истинный — такой же Демон, только больше. Если верить Миях-хиллу. А ничего другого Повелителю Камней, собственно, и не оставалось.

Все свое внимание Коури сосредоточил на том, чтобы не отставать от Магистра ни на шаг. Чем бы там ни была Священная Гора — Истинным Демоном или огромным карсом, — заблудиться в ее бесконечных лабиринтах Повелитель Камней боялся панически.

У Истинного Демона, как и у Демонов обычных, тоже имелся колодец для Сердец, который Магистр Грифонов почему-то предпочитал называть энергетической шахтой. Колодец настолько глубокий и непроглядный, что Коури показалось, будто ведет он в недра, скрытые далеко под Священной Горой. Возможно, так оно и было: Миях-хилл сказал, что Истинный Демон зарылся глубоко в землю, а Священная Гора — всего лишь его верхняя часть.

Сердца Демонов, поднятые из Погребальной Пещеры, они складывали возле колодца и снова спускались к Дверям Духов. Работали вдвоем: Видящая Иначе была плохой помощницей, поэтому просто сидела у шахты, настороженно прислушиваясь к тишине Истинного Демона.

Каждый раз, спускаясь вниз, Коури замечал, что внешние ворота, которые маги Матондо Земляного Червя забрасывали энергетическими кристаллами, не жалея драгоценных снарядов, раскаляются и даже чуть изгибаются внутрь. Видимо, Черви решили во что бы то ни стало ворваться внутрь Истинного Демона. Это тревожило.

Но магические кристаллы Миях-хилла переправлялись наверх гораздо быстрее, чем запертые ворота поддавались атакующим. Когда Коури вынес из пещеры последнюю походную сумку, главный шаман Грифонов пропустил его вперед. Странным движением руки — так лесная кошка порой скребет когтями кору дерева — магистр коснулся стены.

Дверь Духов бесшумно закрылась. Бесшумно и бесследно, снова превратившись в рисунок на сплошном монолите. Только теперь Повелитель Камней смотрел на него с другой стороны. И уже не видел на Двери Духов Черного Глаза.

Они стояли внутри Истинного Демона, отрезанные уже не только от внешнего мира, но и от Погребальной Пещеры племени Коури.

— Идем, — проговорил Миях-хилл.

Коури двинулся за ним.

…Отдыхать возле колодца не пришлось.

— Работа только начинается, — объявил Магистр, направляясь к бездонному провалу.

Что он сделал, Коури не понял, но заметил, как из гладких стен колодца вдруг выдвинулись крепкие скобы, которые вполне можно было использовать в качестве лестницы.

«Неужели этот безумец пришел сюда лишь для того, чтобы добыть Сердца Истинного Демона?» — поразился Коури.

— Сейчас я полезу вниз, — распоряжался тем временем Миях-хилл, — а ты открой сумку, которую принес последней. Там лежит веревка. Будешь на ней спускать мне сумки с кристаллами. Пока не спустишь все.

Коури насторожился. Нет, здесь и не пахло Охотой за Сердцами Демонов. Скорее, наоборот: Магистр собирался отдать Истинному Демону свой драгоценный запас кристаллов. Но зачем? Вопрос вырвался сам по себе.

— Зачем? — переспросил Миях-хилл. — Неужели не понятно: чтобы оживить Истинного Демона. И сдвинуть с места Священную Гору. И спасти от Червей твою Погребальную Пещеру. И твою Лею.

Коури молча достал веревку. Миях-хилл задержался на краю колодца:

— Вниз опускаюсь, потому что тебе неизвестно, как следует снаряжать энергетическую шахту. И я надеюсь, оставшись в одиночестве, ты не натворишь глупостей. Не забывай, Коури: убьешь меня — погибнешь сам. Вместе со своим бесценным Талисманом. На Той стороне Жизни тоже есть смерть, а куда отправляются умершие, здесь неизвестно никому.

Коури не сказал ни слова. В голове Повелителя Камней действительно уже промелькнула шальная мысль: сыпануть в колодец — прямо на голову Магистра — целую сумку Сердец Демонов. Уж тогда бы Миях-хилла не спас его неуязвимый доспех-скафандр. Но шаман Грифонов опять оказался прав. Освобожденная хотя бы из одного демонического Сердца сила мгновенно пробудит спящую мощь остальных кристаллов. Все живое, что есть в Священной Горе, будет уничтожено. И неживое, впрочем, тоже.