Клинок и пламя

— Месть Трилистникам за погибших соплеменников? — догадался Магистр, уже зная ответ. — Но мстить им лучше с нашей помощью и в наших рядах. Мы ведь тоже не питаем к Матондо Трилистников дружеских чувств.

Коури задумался. В словах кочевников была мудрость и прятался скрытый подвох.

— Или, может быть, дело в другом?

Повелитель Камней напрягся.

— Может быть, на самом деле в Великую Степь тебя привела все-таки не жажда мести, а… Ну, например, любовь?

Коури вспыхнул.

Верховный Магистр Грифонов со спокойной насмешливой улыбкой говорил ему в глаза то, в чем Повелителю Камней было неприятно признаваться самому себе. Что, если бы Лея спаслась… Одна из всего племени. Отправился бы он тогда за степными людьми нести справедливое возмездие или предпочел бы остаться с Видящей Иначе, которую никакой шаман не смог бы уже принести в жертву духам? Остаться, чтобы в полной мере насладиться тем великим счастьем, что способна дать любимая женщина любящему мужчине. Счастьем без помех. Потому что все помехи похоронены в Погребальной Пещере.

Мстил бы он за мертвых соплеменников или просто любил в блаженном уединении свою Лею-Талисман? Повелитель Камней не знал ответа на этот вопрос. Нет, ложь. Знал — прекрасно знал. И ответ ему не нравился. Ответ был недостоин настоящего воина.

— Может быть, истинной причиной твоего появления в наших землях, — продолжал Миях-хилл, — является молодая девушка из племени оседлых варваров? Незрячая девушка, чья красота ослепила и тебя.

— Откуда ты о ней можешь знать, шаман?!

Повелитель Камней осекся. Так, значит, Лея все-таки досталась Грифонам. Или… Или этот Миях-хилл действительно столь всемогущ и всезнающ, как рассказывал о нем Лакис?

— О, я вижу, так и есть, — удовлетворенно кивнул Верховный Магистр Матондо Грифона. — Но успокойся, варвар. Мы не причиняли вреда ни твоему племени, ни твоей возлюбленной. О слепой красавице из Леса рассказал раненый Трилистник. Его пленили во время сражения, за которым вы с Радоусом наблюдали из мертвого Демона.

— Где она? — Коури резко повернулся к Радоусу.

Магистр ответил за мага:

— Трилистники сразу отправили девушку в свой обоз.

— Почему я ничего не знал об этом?

Повелитель Камней не отводил глаз от Радоуса, и в глазах его пылала ненависть.

— Ты слишком долго был без сознания, — вновь ответил Миях-хилл. — А потом на Радоуса напал корпус Трилистников, охранявший тот самый обоз. Потом вам пришлось бежать.

— Если бы я знал, я бы…

— Нет, варвар, ты бы ничего не смог сделать. Ты был еще слишком слаб. И Радоус поступил правильно, рассказав о слепой девушке мне, а не тебе.

Коури с шумом выдохнул воздух.

— Зато теперь тебе известно все. И если захочешь, ты можешь остаться с нами. Подумай хорошенько, варвар, кто кроме нас поможет тебе найти на бескрайних просторах Великой Степи свою возлюбленную? Найти и спасти.

Повелитель Камней размышлял недолго.

— Оставаясь здесь, я перестаю быть гостем? — поинтересовался Повелитель Камней.

— Ты становишься обычным горожанином, — ответил Миях-хилл. — Но, сам понимаешь, твое умение выбивать из камня наконечники стрел нам ни к чему. А какую еще пользу может принести степному городу кочевников варвар из оседлого лесного племени?

Повелитель Камней молчал, стиснув зубы. Ощущение было такое, будто его покупают. Прямо вот здесь, прямо сейчас. И цена за него выплачивается смехотворная. Верховный Магистр продолжал размышлять вслух:

— У тебя есть два выхода, Коури. Или стать двуногим тяглом… Научиться этой работе несложно, но ею занимаются лишь нищие духом. А выдержит ли такой гордец, как ты, постоянные насмешки и презрение? По-моему, презрение Грифонов к тяглам способно крошить даже камень.

— Или? — поторопил Повелитель Камней. Представить себя в вонючих шкурах двуногих тяглов, обслуживающих Покорных Зверей кочевников и их грязные повозки-карсы, он не мог. Пока не мог.

— Или поселиться в кампусе магического квартала и, возможно, со временем стать магом.

Коури опешил:

— Я? Маг? Но почему?

— Радоус рассказал, что ты прекрасно владеешь пращой.

— Только поэтому?

— На данный момент это главное.

Нет, тут что-то не так. Повелитель Камней усмехнулся:

— И вы рискнете открыть перед дикарем из Леса свои шаманские секреты и тайные знания?

— Не сразу, но почему бы и нет, — пожал плечами Миях-хилл. — Из оседлых варваров получаются неплохие ученики. Они украсят гвардию любого мага.

— А разве у вас уже есть…

— Есть, — перебил магистр, не дослушав. — Лакис, с которым ты уже познакомился, — варвар из Заречного Леса. Он пришел в Степь, когда все его племя вымерло от голода.

Коури переводил взгляд с Магистра на мага и с мага на Магистра. Непохоже было, чтобы кочевники лгали. Неужели Охотники за Демонами действительно посвящают в шаманы чужаков? Впрочем, коварство людей Степи не знает границ, а Лакис всего лишь…

— Он всего лишь ученик-воин, век которого короток, — сказал Коури, припоминая рассказ своего провожатого. — Лакису нужно несколько раз умереть, прежде чем он сможет стать таким же шаманом, как Радоус.

Повелитель Камней улыбнулся, когда к нему вдруг пришло понимание: