Клинок предателя

– Нет, теперь мне нужно немного отдохнуть.

Она протянула леденец, но я сжал ее пальцы.

– Оставь себе. Тут не так много, и я стараюсь его не использовать.

Алина недоуменно посмотрела на меня, и я добавил:

– Леденцы придают бодрость, они помогают бежать и оставаться в живых. Но не слишком хорошо действуют на стратегическое мышление и навыки боя.

– Тогда зачем?..

– Мы, магистраты, часто путешествуем на дальние расстояния, и иногда добраться нужно как можно быстрее. Тогда приходится идти много дней без передышки или, вот как сейчас, убегать, чтобы нас не поймали.

Алина положила леденец в шелковый мешочек и сунула его в карман.

– Используй как можно реже, – предупредил я. – Если примешь слишком много за раз, сердце не выдержит и лопнет.

Девочка села рядом, хотя я понимал, что теперь ей сложно сидеть на одном месте.

– А почему леденец?

– Что? – спросил я, заметив, что потихоньку отключаюсь. Уже стемнело. Надо было двигаться дальше.

– Почему вы называете его леденец?

– Потому что это не тянучка, – сказал я, доставая из другого кармана мешочек поменьше.

– Если леденец придает силы, то для чего нужна тянучка? – спросила она и протянула руку, но я спрятал мешочек в карман.

– Для другого. Совсем другого.

* * *

– Фалькио.

Я открыл глаза.

– Черт! Как долго я проспал?

– Всего пару минут, – ответила Алина. – Я хотела, чтобы вы отдохнули, но кое-что услышала.

Я поднялся и прислушался. Ничего. Уже не в первый раз я пожалел, что слух у меня не слишком острый.

– Там.

И тут я услышал шорох мягких туфель по камню: кто-то лез на крышу.

– Проклятье, – выругался я. Вытащил ножны и передал Алине. – Как в прошлый раз. Держись в четырех шагах позади меня.

Обнажил обе рапиры. На крыше места много, так что можно использовать это преимущество.

Они появились: восемь темных теней на крыше. Тысяча чертей, не следовало засыпать. Мы бы могли быть уже далеко.

– Брось оружие, или мы разделаем тебя, – раздался голос с северной стороны крыши. Странно высокий голос, неужели женский?

– Уверен, что вы меня и так разделаете, брошу я оружие или нет, – прокричал я в ответ. – А так я хотя бы пущу немного крови тебе и твоим товарищам.

– Не придется, если ты отдашь нам свои прекрасные клинки и деньги и уберешься с нашей территории.

Территории? Значит, это не люди Шивалля.

– Боюсь, денег у нас нет, а клинки мне и самому пригодятся. Что скажете, если мы просто уйдем, а территория останется за вами?

Алина вдруг ахнула, и я услышал, как кто-то карабкается по стене прямо у нас за спиной.

– Скажи своему человеку, что он сейчас узнает тайны, ведомые лишь мертвым, – сказал я, поднял левое острие и сделал два шага назад к краю крыши, готовясь бить клинком, который держал в правой руке.

Что-то прожужжало у правой ноги и отскочило к краю. Не стрела, не арбалетный болт. Неужели камень, выпущенный из пращи? Сзади раздался испуганный вопль.

– Боксер, идиот! Тебе же говорили не делать этого. Лезь вниз и стой на стреме! – крикнул главарь.

– Не могу! Нога сорвалась! Помогите кто-нибудь! – испуганно завизжал кто-то снизу.

– Послушайте, – сказал я. – Какой смысл умирать просто так? Давайте договоримся: вы в меня не стреляете, а я помогу вашему дружку.

– Еще раз назовешь меня дружком, ты, сукин…

– Заткнись, Боксер! – Главарь сделал пару шагов вперед, остальные двинулись за ним. Дети! Чертовы дети, не старше Алины. Еще и собака с ними, судя по виду, шарпни. Порода крупная и быстрая, идеальный охотничий пес. Я надеялся, что не придется его убивать.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, и девчонка умрет первой, – пригрозил главарь. Ему было лет тринадцать; мне удалось разглядеть чумазое лицо и стоящие торчком волосы. – Попытаешься обмануть нас, и Венчик разорвет тебе горло. – Он махнул в сторону собаки.

– Как обычно, – хмыкнул кто-то рядом с ним девичьим голосом. – Ты всегда бьешь девчонок первыми, Мститель.

– Заткнись, – огрызнулся он и вновь обратился ко мне: – Никаких шуток. Поможешь Боксеру, а затем бросишь оружие, или у вас появятся проблемы.

Пес заворчал, словно подтверждая его слова.

– Сидеть, Венчик! – успокоил его главарь.

Я улыбнулся, опустил левый клинок и шагнул назад. Протянул руку вниз и почувствовал, как кто-то крепко за нее уцепился и дернул, словно пытаясь сбросить меня с крыши, но я крепко стоял на ногах и был к этому готов.

– Попробуй еще раз, и я отпущу тебя, мелкий засранец, – сказал я самым любезным голосом, на который был только способен.

– Боксер! Не балуй, – сердито велел Мститель.

– Ладно, – ответил тот.

Одной рукой я затащил его на крышу; это оказалось не так уж и сложно, весил он как пушинка. Поставив его перед собой, я увидел тощего чумазого мальчишку не старше десяти лет.

– Что, хочешь взять меня в заложники, ублюдок? – рявкнул Боксер, намереваясь заехать локтем мне в пах.

Я толкнул его в плечо – он потерял равновесие и ткнулся коленями в крышу, рухнул между мной и своими приятелями.

– Что теперь? – спросил я.

Мститель смерил меня взглядом.