Ключ Берсена

— Бес его знает, что в том тайнике, — перебил меня Кристиан. — Может, ничего. А может, ключик от последней двери, за которой спрятана сфера. Ты была права, саркофаг оказался просто ловушкой для того, кто не догадается о смысле герба.

— Вистан попался? — с надеждой уточнила я.

— Да если бы, — с явной досадой выдохнул Кристиан, машинально проведя пальцами по ссадине на скуле и поморщившись. — Скользкий подонок в очередной раз ухитрился смыться. Всё-таки он хорош, как ни досадно. Но не настолько, насколько сам о себе воображает.

— Стража не призвал?

Нет, я понимала, конечно, что раз уж Кристиан спокойно сидит сейчас тут со мной, живой и даже почти невредимый, злобный призрак к нему уж явно не прицепился. Но мог ведь пострадать кто-то ещё.

— Призвал, — скривился Кристиан. — Подставил своего дружка, точнее, а сам попытался под шумок проверить саркофаг фантомом чьим-то.

— И что там было? — не удержалась от вопроса я.

— Пламенный привет. Очень пламенный. Больше, собственно, ничего. К счастью, Марти этого пока не знает.

— Это он тебя так? — почти прошептала я, в последний момент отдёргивая руку от его лица.

— Нет, это меня так один гений из сыскарей, — проворчал Кристиан. — Мог бы и поточнее прицелиться. А так и портал не сбил, и меня чуть без глаза не оставил. Да и бес с ним, в принципе. Всё равно тайник завтра вскроют, Вистан так и так опоздал.

— Кстати о тайнике, — задумчиво протянула я. — Камень, который нашёл мэтр Осберт, ведь до сих пор у тебя?

— У меня. Только зачем он теперь нужен? Саркофаг оказался всего лишь ловушкой, а больше в склепе нет ничего.

— В том и дело, — продолжила я уже решительно. — Камень указывает на склеп, да. Но тому, кто не знает, где на самом деле искать сферу. А теперь попробуй взглянуть на эту историю глазами Гэвина Батча. Ему ведь было известно о лаборатории, так?

— Так, — кивнул Кристиан, задумчиво барабаня пальцами по краю стола.

— Ну вот, — удовлетворённо улыбнулась я. — Он возвращается в Арсдейр и находит тайник в комнате учителя. Страж за ним не является, само собой, ведь он тот, для кого сокровище предназначено. Дальше он отправляется на чердак и находит там камень.

— Который указывает на склеп.

— Да, — терпеливо повторила я. — Тому, кто не знает, где действительно нужно искать. Склеп это ловушка, тупик, там на самом деле ничего нет. И камень там не нужен. А для чего же тогда он нужен?

— Понятия не имею. Может, его для отвода глаз и положили.

— Не забывай, лаборатория закрыта, — наставительно проговорила я. — И, что важно, мэтр Линтон закрыл её, когда почти все остальные уже покинули замок. Ты же понимаешь, что он попросту не мог сделать этого раньше, у всех на глазах?

— Ты хочешь сказать, — протянул Кристиан, принимаясь механически собирать разложенные по столу бумаги, — что когда он запер лабораторию, Батча в Арсдейре уже не было?

— Точно! — радостно выпалила я. — А это значит, Линтону нужно было как-то передать ключ от неё. И с чердака Батч не должен был отправиться в склеп, потому что там, как мы уже выяснили, нет ничего. Выходит, камень либо сам и есть ключ, либо как-то явно указывает на то место, где этот ключ спрятан.

— Указывает так, чтобы именно Гэвин Батч сразу всё понял.

— Да, потому что он видел этот камень раньше, — кивнула я. — Наверняка знал, что он на самом деле такое и для чего предназначен, иначе, как и мы, стал бы строить догадки, которые привели бы его в склеп.

— Но замок и ключ создаются одновременно, — уверенно подхватил Кристиан, закрывая папку. — Это основополагающий принцип артефакторики. Заранее создать ключ нельзя. Получается, Батч не мог видеть ключ от самой лаборатории.

— Мэтр Линтон мог рассказать ему, как тот будет выглядеть, — вздохнула я.

— Да, но он не положил его в тайник в своей комнате, вместо этого сначала отправил ученика на чердак. Всё же опасался, что камень может попасть не в те руки.

— Слушай, — потеряла терпение я, чувствуя, что начинаю запутываться, — что толку сидеть тут и гадать? Мы всё равно не сможем точно узнать, чего эти двое думали и говорили друг другу полвека назад. Давай просто проверим тайник в сто четырнадцатой.

— Говоришь, стоит посмотреть на дело глазами Батча? — неожиданно сощурился Кристиан. — Знаешь, а ты права, именно так и нужно сделать. Вот представь его возвращение в Арсдейр. Куда он отправится первым делом? Не в лабораторию, нет. И уж тем более не в комнату наставника, это выглядело бы странно. Нет, первым делом он пойдёт в свою прежнюю комнату. И наверняка проверит там тайник, так?

— Я бы проверила, — согласилась я.

— А тайник заперт, так?

— Именно, — кивнула я, вскакивая на ноги. — Тайник заперт, и чтобы его открыть, наверняка нужен ключ.

— И за ним-то он отправится уже в комнату учителя. Оттуда на чердак… да, вот оно! Камень — ключ от тайника в сто четырнадцатой, ключ, который Батч точно видел много раз прежде. Ему незачем гадать, что это за штука, незачем отправляться в поисках ответов в склеп. На этом месте ему уже всё должно стать ясно.