Ключ к тайне

– Знаешь, – задумчиво сказал молодой человек, – я бы предположил, что это ключ от навесного замка. А что может закрываться на навесной замок?

– Ворота, – нерешительно сказала Рада, вспомнив гаражи во дворе родного дома.

– У дяди есть гараж? – словно угадав ее мысли, спросил он.

– Не знаю… но согласись, странно хранить ключ от гаража в таком месте. И мне кажется, у них… у дяди нет машины.

– Тогда какие еще могут быть ворота? Или большие двери?

– Подвал?

– А в этом доме есть подвал?

– Давай проверим.

Они сорвались с места и вскоре убедились, что подвал имеется, но вход в него расположен с другой стороны дома и металлическая дверь, преграждающая доступ в нежилые помещения, запирается на вполне современный замок. Ирада на всякий случай заглянула в поблескивающую серебристым металлом скважину, но их гигантский ключ не влез бы туда ни при каких условиях.

– Не подвал, – констатировала она.

– А тогда, может, чердак?

Они понеслись наверх. Вход на чердак охраняла солидная железная решетка, сваренная из витых прутьев и запертая – ура! – на монструозных размеров висячий замок.

Несколько поворотов ключа, и молодые люди оказались на просторном чердаке. Здесь складировались какие-то трубы, лежали штабеля черепицы, но окошечки под крышей были целы, и даже голуби сюда не проникали, а потому на чердаке было относительно чисто, хоть и пыльно. Некоторое время Алекс и Рада бесцельно бродили по большому и гулкому помещению, пока Алекс не спросил:

– А что, собственно, мы ищем?

– Сундук. В смысле, ларец.

– Большой?

– Дядя не сказал.

Ирада подошла к окошку и выглянула во двор. На улице было малолюдно. Мальчишки катались по тротуару на скейтах, в соседнем дворике на детской площадке играли дети, старушка в опрятном костюмчике и с ридикюлем шла куда-то по своим делам. Проехала машина скорой помощи. Увидев ее, Рада вздохнула: как там дядя? Само собой, она с утра в больницу дозвонилась и услышала от дежурной, что состояние тяжелое без изменений и в реанимацию никого не пускают и передач не принимают. Она обернулась. Алекс бродил по чердаку, время от времени пиная какую-нибудь железку, и крутил головой по сторонам. Рада некоторое время разглядывала его, очередной раз признав, что парень ужасно симпатичный: широкие плечи обтянуты потертой джинсовкой, белая майка подчеркивает загар, джинсы хорошо сидят – слава богу, не висят на честном слове по последней моде. Он словно почувствовал ее взгляд и обернулся. Тогда девушка сделала вид, что рассматривает не его, а интерьер чердака.

Дом строили на совесть. Здесь были толстые стены и солидные потолочные балки. Надо искать знак, решила Рада. Если ларец в стене – должен быть знак. Вроде той волчьей лапы, что показывал ей Володя. Она медленно пошла вдоль стен, осматривая камни. Верх теряется в полумраке. Это потому, что маленькие окна не дают достаточно света… «Ну, ничего, если понадобится, вернусь сюда со стремянкой и фонарем».

Алекс, заметив некую методичность в ее движениях, перестал шататься по помещению и просто следил за девушкой. А Ирада, обойдя чердак два раза и изучив чуть ли не каждый кирпич, перешла к балкам. И нашла то, что искала, довольно быстро: в конце одной из балок у самой крыши кто-то вырезал грубое изображение орла.

– Смотри! – Она махнула Алексу. – Я нашла знак! Но как мы туда поднимемся?

Он подошел, несколько секунд рассматривал орла, потом огляделся. Ничего подходящего на чердаке не имелось. То есть тут были штабеля черепицы и всякие железки, но использовать что-то в качестве лестницы представлялось нереальным. Тогда он прислонился спиной к стене, сложил ладони ковшиком и сказал:

– Наступай сюда и потом мне на плечи.

– С ума сошел!

– Да ладно, я же не возить тебя по городу собираюсь. Уж пару минут удержу.

– Я упаду!

– Держись за балку. Ну, давай же!

Ирада вздохнула, собравшись с силами, наступила в его сложенные ладони и оттолкнулась другой ногой. Вцепилась в балку и, поставив кроссовку парню на плечо, перенесла на нее свой вес. Потом подтянула другую ногу. Теперь ее голова оказалась вровень с балкой, и она заметила то, чего не было видно снизу: над балкой в стене есть ниша, и там стоит шкатулка. Нет, скорее, ларец. Шкатулка – это что-то маленькое, а деревянный ящичек имел сантиметров сорок в длину, чуть меньше в глубину и двадцать в высоту.

Ирада протянула руку и придвинула к себе ларец. Он оказался не слишком тяжелым. Одной рукой она прижала ящичек к груди, а другой продолжала цепляться за балку.

– А как я теперь слезу? – с ужасом спросила девушка.

– Прыгай назад, я тебя поймаю.

– И не подумаю!

В конце концов она все же спустилась: опять ногу в его ладони, потом вторую – на согнутое колено, а уж потом на пол. Встав на пол, Ирада обнаружила, что по спине ее течет пот, а ноги дрожат. Алекс потер плечи и как ни в чем не бывало спросил:

– И что в том волшебном ларчике?

– Давай вернемся в квартиру, – решила Рада. – И все узнаем.