Ключ к волшебной горе

Кэтрин смутилась. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Алека Фицджеральда. Он играет со мной, внезапно подумала она. Ну конечно же, Алек Фицджеральд – известный ловелас. Женщины в его клане никогда не имели права голоса, они предназначались всего для двух целей – рожать детей и сопровождать супругов на официальные мероприятия.

– Я всегда ощущал, что являюсь особенным, – произнес Алек. – И не только потому, что мой отец – один из самых богатых людей в стране, впрочем, как и ваша матушка, мисс де Витт. Я ведь на самом деле – второй сын в семье. Мой старший брат, Патрик Фицджеральд-младший, погиб во время войны. Скажу вам честно: когда я узнал о гибели Патрика, то мне стало страшно. Я понял, что теперь являюсь престолонаследником...

Кэтрин чувствовала, что сенатор говорит правду. Наверное, ему было тяжело приспособиться к роли, которую он безукоризненно играет по требованию властолюбивого отца. Тот всегда знал, что сам никогда не сможет занять высокий пост (хотя являлся когда-то послом США в Великом княжестве Бертранском), а вот его дети...

– Ваша семья много для вас значит, сенатор? – спросила Кэтрин.

Алек вдруг произнес:

– Мисс де Витт, вы можете сами составить мнение об этом. Приглашаю вас провести уик-энд в поместье нашего клана. Тогда вы сможете написать великолепный репортаж. Ну что, согласны?

Кэтрин согласилась, хотя не понимала, почему именно сенатор пригласил ее в святая святых, куда вход любому журналисту и папарацци был заказан. Через два дня за ней заехал лимузин, который доставил Кэтрин на виллу Фицджеральдов, расположенную в Кейп-Коуд.

Алек уже ждал ее в салоне.

– Уверен, что вы сочтете нашу семью немного странной, – объяснял он по пути. – Все мы, Фицджеральды, немного странные. Но, поверьте мне, без моей семьи я бы никогда не добился того, чем обладаю!

CXXXV

Они въехали на территорию огромного поместья, посередине которого стоял старинный роскошный дом. Кэтрин перешагнула порог виллы – и попала в иной мир.

Она поняла, что имел в виду Фицджеральд, когда называл свою семью немного странной. Девушка почувствовала – заправляет всем Патрик Фицджеральд-старший, патриарх клана, невысокий сухой человечек с лысой головой, в роговых очках. Он походил на морскую черепаху, хотя на самом деле относился к разряду аллигаторов или, точнее, акул-людоедов. Патрик всегда выигрывал, любой ценой, и получал то, что хотел.

Его супруга, Шарлотта, была статной и красивой дамой. Все знали: муж ей изменяет. Патрик не скрывал того, что у него имеется дюжина любовниц, которые по возрасту годились ему даже не в дочки, а во внучки. Некоторое время назад желтая пресса утверждала – Патрик состоял в любовной связи с Мэрилин и даже хотел развестись с Шарлоттой, чтобы взять сексапильную блондинку в жены.

У Алека было два младших брата, которые являлись членами палаты представителей от демократической партии: Майкл и Стивен, и три сестры – Дженнифер, Кэролайн и Вивьен. Несмотря на то, что им всем было за двадцать, дети по-прежнему обитали вместе с родителями. Как поняла Кэтрин, все зависело от слова Патрика.

Фицджеральды обожали игры на свежем воздухе, Кэтрин выбилась из сил, играя с сестрами Алека в бадминтон. Затем старый Патрик пригласил ее на чай.

– У вас хорошая подача, мисс де Витт, – произнес он. – Когда мой сын сказал, что желает пригласить чужака к нам домой, то моя первая реакция была – «ни за что!». Но я изменил свое мнение, и теперь понимаю, что правильно сделал. Кстати, как дела у вашей матушки? Я несколько раз имел с ней дело, замечательная женщина! Хотел перекупить у нее пару патентов, однако она была тверда, как кремень.

Патрик обрисовал ей свой взгляд на политическую карьеру сына:

– Для многих сенаторское место – это предел желаний. Но моему сыну всего сорок, и я знаю, что он может добиться большего. Про него говорят, что он станет президентом Америки. Знаете, что я скажу вам, мисс де Витт? Я сделаю его президентом Америки!

Старик рассмеялся, и в его кудахтанье Кэтрин уловила издевку.

– Да, да, стать президентом не сложнее, чем принято думать. Ваша матушка начала свое восхождение к истинному богатству со стирального порошка, не так ли? Так вот, нет никакого отличия между тем, рекламировать ли стиральный порошок или кандидата в президенты страны. Схема одна и та же – важно, чтобы в итоге люди поверили вам и купили продукт. Вы поражены моей циничностью, мисс де Витт? – спросил ее Патрик Фицджеральд. – Я сам иногда поражаюсь ей. Но ведь я прав. Дайте денег, и я сделаю президентом нашего шофера. Фицджеральды рождены для того, чтобы управлять и повелевать. Увы, я не могу в силу возраста и моей, скажем так, далеко не самой лучшей репутации претендовать на это место, а вот мой сын... Когда погиб Патрик, то его место занял Алек. Если что-то случится с ним, то его дело продолжат Стивен или Майкл.

– А ваши дочери? – спросила Кэтрин. Старик ей нравился, несмотря на то, что являлся домашним тираном и отпетым мерзавцем.