Ключ от Града на холме

И за ней никого не оказалось.

Зато Вета увидела неплотно закрытую низенькую дверь, из-за которой потянуло мраком и холодом.

– Вот как он попал сюда… – прошептала Вета, вглядываясь в темноту за дверью. – И вот как он отсюда сбежал! Пока мы с вами, ничего не подозревая, дожидались в мастерской, он убил Револьда Марксэновича и сбежал через эту дверку… куда она ведет?

– Вета, не надо, не ходи туда! – попытался остановить ее Арсений, но она уже скользнула в темноту за дверью.

– Осторожно, здесь ступеньки! – приглушенным голосом предупредила она своего спутника.

– Не знаю, зачем я за тобой иду… – ворчал тот у нее за спиной. – Пора уже остановиться…

Тем не менее он продолжал спускаться за ней.

Скоро лестница закончилась, и они оказались в длинном темном тоннеле. Впрочем, темнота здесь была не совсем полная, откуда-то сверху проникал слабый, едва различимый свет, и, когда глаза привыкли к такому скудному освещению, Вета смогла разглядеть какие-то провода и трубы, располагающиеся вдоль стен тоннеля.

– Это подземные коммуникации, – догадалась она. – Здесь проложены то ли телефонные, то ли электрические кабели. А вон на стене лестница, по которой можно выбраться наверх…

Действительно, чуть впереди них в стену тоннеля были вбиты железные скобы, которые вели наверх, к круглому отверстию, закрытому тяжелой крышкой.

На этот раз Арсений полез первым. Добравшись до самого верха, он поднатужился и сдвинул крышку в сторону. Через отверстие хлынул яркий солнечный свет.

Вета вскарабкалась вслед за Арсением и выбралась наружу.

Они оказались посреди детской площадки. На них в испуге смотрел мальчик лет пяти с красным совком и ведерком. Лицо его вытянулось, он заревел и бросился к скамейке, на которой молодая женщина увлеченно читала женский журнал в розовой обложке.

– Мама, мама! – повторял он сквозь рыдания. – Там инопланетяне из-под земли вылезли!

– Не болтай ерунды, – ответила женщина, не отрываясь от журнала. – Инопланетяне не вылезают из-под земли, они прилетают на космическом корабле…

Арсений задвинул крышку люка на место, и они быстро пошли прочь от опасного места.

Вета шла молча, переваривая все случившееся.

Арсений шел рядом с ней и все пытался заговорить.

Наконец он произнес:

– Может быть, тебе пора мне кое-что объяснить?

– Что именно? – спросила Вета, повернув голову к спутнику.

– Ты попросила меня достать книгу, редкую книгу. Допустим. Это мой бизнес. Но я считал этот бизнес относительно безопасным, не слишком криминальным, а тут уже второе убийство, поджог магазина. Не слишком ли много для рядового букиниста?

Вета молчала.

Арсений искоса заглянул ей в глаза и проговорил:

– Что это за книга?

– Ты же сам знаешь – редкое издание «Путешествий Гулливера», да ты про нее знаешь гораздо больше, чем я: какое издательство, чьи иллюстрации…

– Не вешай мне лапшу на уши! Из-за редких книжных изданий не убивают людей пачками! Ты что – до сих пор не поняла, что все это из-за твоих поисков?

– Поняла, – честно ответила Вета. – Только я знаю об этом не больше твоего. Я ищу эту книгу, чтобы разобраться с завещанием покойного Глеба Николаевича. Он мне поручил перед смертью свою библиотеку, а ее украли, ну вот и вышло так, что понадобилось найти эту книгу…

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – оборвал ее Арсений. – Только я больше в этом деле не участвую. Никакие деньги не стоят этого риска. Не хочу оказаться следующим покойником. В общем, мне пора: у меня дело срочное, появился покупатель на «Диалоги» семьдесят четвертого года. Если хочешь, могу тебя куда-нибудь подвезти…

– Спасибо, не надо, – обиженно ответила Вета. – Сама доберусь!

– Как знаешь! – Арсений развернулся и зашагал в ту сторону, где оставил свою машину.

Вета проводила его взглядом и, немного переждав, пошла следом – район был ей незнаком, и она хотела выйти вслед за Арсением на Бассейную улицу, где уже можно было поймать машину или найти остановку маршрутки.

Выйдя из двора, Арсений, прежде чем подойти к своей машине, на секунду остановился и что-то выбросил в урну. Затем сел в машину и укатил в сторону Литейного проспекта.

Вета проводила обиженным взглядом его машину, подошла к урне и заглянула в нее.

В урне поверх смятых сигаретных пачек, оберток от мороженого и прочего мусора валялась сложенная в несколько раз бумажка. Именно ее только что выбросил Арсений.

У Веты мелькнула смутная догадка, но, чтобы ее подтвердить или опровергнуть, нужно было достать бумажку из урны, а этому противилась ее врожденная брезгливость.

Однако Вета преодолела брезгливость, сунула руку в урну и вытащила скомканный листок.

Мимо нее в это время проходил сутулый мужчина средних лет в мятой кепке, с обвислыми усами и подозрительным взглядом красных, как у кролика, глаз.

Увидев Вету, склонившуюся над урной, он возмущенно пробормотал:

– До чего довели народ! Приличная женщина вынуждена рыться в помойке!

Вета покраснела и шарахнулась в сторону, сжимая в кулаке свой трофей.

Прохожий свернул в подворотню, а она торопливо развернула бумажку.

Ее догадка подтвердилась.