Ключ от Шестимирья

Я повернулась и в темноте отчетливо увидела, как с пальцев Тени срывается огненная змейка, бегущая за дом, к друзьям. Как быстро подходят к нам серьезные, нахмуренные Аран с Реном.

И остановила их вытянутой рукой.

– Я отбыл из нашей вновь испеченной академии с официальным приглашением экваленцам обучаться в Обители, а любимая адептка уже здесь, – сказал Тень и шагнул ко мне, отчего с моих ладоней сорвался поток снежных искр. – Да еще и сумела так быстро восстановить столь ценную для нашего Ордена силу. Браво, Кристина! – воскликнул он и в мгновение ока прижал меня к себе.

– Магистр… – выдохнула я с ужасом.

И, только услышав отчетливый скрип зубов Ара, поняла, что одним этим словом невольно подтвердила все сказанное Тенью. Едва не плача, я посмотрела на любимого, и в жестких ледяных глазах увидела, как разбивается на осколки его доверие.

– Что же ты наделала, Кристи, – прошептал Рен. – Ты знаешь, кто это?

– Как же ей не знать, – с хрипотцой произнес магистр, склонившись к самому моему уху, заставив задрожать от отвращения. – Кристина – одно из самых ценных сокровищ Обители. С такой вкусной силой, – добавил он, едва не мурлыча.

Рен скривился и твердо сказал:

– Кристи, отойди от него. Этого мерзавца не скроет никакая маска. Ведь так, Конрад?

– О! Да мы никак знакомы, – произнес Тень насмешливо, крепко держа меня. – Люблю неожиданные встречи со старыми знакомыми!

– Не смей! – прорычал Рен. – Отпусти девушку.

– Да разве же я ее держу? – рассмеялся он и взглядом указал мне за дом. Туда, где все еще жались к стене мои друзья. – Эта малышка умеет принимать правильные решения. Верно, Кристина?

Я содрогнулась, не представляя, что делать, но, заметив, как подскочила на месте Мари, обожженная пламенем ящера, тут же кивнула. И посмотрела на замершего в оцепенении Ара. Его лицо – и без того чужое, незнакомое – превратилось в пустую безжизненную маску. Холодный презрительный взгляд острее лезвия полоснул меня по сердцу. Не верит. Думает, что предала.

– Аран…

– Иногда ошибаются даже богини, – произнес он. – Такой как ты не место в лесах Энсунтура. И рядом со мной.

И, развернувшись, он ушел. Рен бросил на меня последний взгляд и, скрываясь во тьме, поспешил за Аром. Боль и отчаяние ураганом закружились внутри, вылившись потоком морозной силы. Отрезая меня от ненавистного магистра, а моих друзей – от его пламенеющего ящера. Я смогла, я освободилась из цепких объятий и спасла вмиг сделавшихся невидимыми друзей. Но какой ценой?

Меня схватили за руку и громко зашептали:

– Кристи! Кристи, ты смогла! Бежим!

А вслед донеслось насмешливое:

– Скоро увидимся, моя птичка.

Тень не пытался преследовать нас, но это не обрадовало. Сердце сжимала тоска, а перед внутренним взором стояли разочарованные, холодные глаза Ара.

– Аран. Он считает, что я предала его.

– Кто это? Один из тех двоих? Почему же они не помогли? – спросила Мари.

– Куда мы теперь? – ответила вопросом на вопрос. Не потому, что хотела знать. Просто чтобы не говорить о нем. – Это был отель?

– Да. Но уже неважно! – воскликнул Клайс подозрительно радостно. – Даже не представляешь, какой мы припасли для тебя сюрприз!

– Да уж, не представляю, – согласилась я безразлично.

Мы куда-то шли, и друзья больше не пытались заговорить. Только переглядывались, думая, что я не вижу. Мне было все равно. Я не понимала, что делать дальше, не могла поверить, что он… ушел. Просто ушел, не позволив ничего объяснить. Так легко поверил паре брошенных магистром фраз. Конрад! Тот самый, зловещий… Но ведь я не помогала ему! Я сбежала!

– У-у-у, – завыла я, мечтая снова стать маленькой и крепко обнять маму. Которая обязательно поможет и все объяснит.

– Кристи, что случилось? – забеспокоилась Мари. – Тень что-то сделал тебе? Где болит?

– Сделал. Болит. Ненавижу! – выкрикнула я и вдруг заметила, что на улице давно рассвело. – Мне нужно найти его, попытаться объяснить! Он должен понять! Рен ведь знал, что я учусь!

Я метнулась было назад, но Клайс остановил меня:

– Кристи, мы пришли.

Небольшой светло-коричневый домик, увитый плющом, зеленая обшарпанная дверь, которая отворилась почти сразу после того, как Клайс постучал. И навстречу нам вышла…

– Мама?..

Горло сдавил ком, и я кинулась к ней. Обняла и вдохнула родной цветочный аромат ее удивительно белой гладкой кожи.

– Мама…

Слезы сами собой скатывались по щекам, и я никак не могла остановить их.

– Мама. Наконец-то.

– Девочка моя. Кристи.

Она гладила меня по волосам и ласково шептала. Потом, продолжая крепко прижимать к себе, провела в дом и усадила в кресло.

– Как же так? Я искала тебя все это время, а ты… была здесь?

– Не все время, Кристи. Я перемещалась, чтобы не дать поймать себя, и искала помощи. Зато теперь у нас есть шанс освободить твоего отца.

– Что?! Папа не здесь?

– Нет, дорогая, – покачала она головой. – Он в плену Ордена.

– В Обители?! – не поверила я. – Как же так?