Ключ света

- Альфред? Завышение стоимости? - Мэлори сжала пальцами виски. - Не могу поверить.

- Это был ужас, просто ужас. Мне понадобилось двадцать минут, чтобы успокоить его, и даже после этого я не был уверен, что он отказался от мысли прийти и огреть ее своим молотком. Может, стоило позволить ему, - задумался Тод. - В любом случае, пока я был занят с Альфредом, Памела продала Деко миссис Кей незнакомцу. Какому-то прохожему, заблудшему с улицы.

Он откинулся назад, положив руку на грудь.

- Я до сих пор не могу в это поверить. Естественно, миссис Кей была очень расстроена. Она тут же потребовала встречи с тобой. Тогда я сказал ей, что ты больше с нами не работаешь.

- Она спрашивала обо мне? Это так мило.

- Будет еще милее. Памела спустилась вниз и встряла в разговор. Ох, что было. Миссис Кей спросила, как так могло произойти, что экспонат, отложенный для нее, оказался продан. На что Памела важно заявила, что это не в правилах Галереи придерживать экспонаты без предоплаты. Ты можешь хоть представить

такое?

- Предоплата? - От ужаса у Мэлори округлились глаза. - От одного из наших самых старых и надежных клиентов?

- Именно! Тогда миссис Кей возмутилась: «Я пятнадцать лет покровительствую Галерее, и моего слова всегда было достаточно. И где Джеймс?» А Памела ей: «Прошу прощения, но здесь управляющая - я». На что миссис Кей заявила, что если он поставил управляющей слабоумную, то очевидно, то, очевидно, у него начался старческий маразм.

- О, да, миссис Кей!

- Тем временем Джулия позвонила Джеймсу, чтобы предупредить, что здесь назревает большая, жирная проблема. К моменту его появления Памела и миссис Кей практически подрались. Он попытался успокоить их обеих, но это было бесполезно. Миссис Кей категорически заявила, что не хочет иметь никаких дел с этой женщиной. Надо было слышать, каким тоном она это сказала. Эта женщина. Просто песня. А Памела сказала, что Галерея - это бизнес, и она не собирается потакать причудам одного клиента.

- О, мой Бог.

- Джеймс в панике, он обещает миссис Кей разобраться во всем этом, но она в бешенстве. Ее лицо приобретает явный красно-коричневый оттенок. Она заявляет, что и ноги ее не будет в этом месте, пока эта женщина связана с Галереей. И - тебе это понравится - если он позволил такому сокровищу, как мисс Прайс, просочиться сквозь пальцы, ему пора отказаться от этого бизнеса. И с этими словами она гордо вышла за дверь.

- Она назвала меня сокровищем. - На радостях Мэлори обняла сама себя. - Я люблю ее. Это хорошие вести, Тод. Это отличное начало дня.

- Даже больше. Джеймс перепугался. Когда ты последний раз видела Джеймса перепуганным?

- Ммм. Никогда.

- В яблочко. - Тод ткнул пальцем в воздух. - Он был бледным, как простыня. Он сказал Памеле сквозь зубы, - Тод сжал челюсти для демонстрации, - «Мне нужно поговорить с тобой, Памела. Наверху.»

- Что она ответила?

- Ну, она вихрем пронеслась наверх, а он пошел за ней. Затем он закрыл дверь, что было очень некстати. Я пошел наверх и притаился неподалеку, но все равно не смог разобрать большую часть его слов. Но зато ее было слышно достаточно ясно, когда она начала рвать и метать. Я столько сделала для этого места, кричала она. Ты сказал, что я главная. Меня уже достало слышать имя Мэлори Прайс каждый раз, когда я поворачиваюсь спиной. Почему бы тебе к чертям собачьим было не жениться на ней вместо меня?

- Ох. - Мэлори пару секунд обдумывала подобный сценарий и скривилась от отвращения.

- Затем она начала плакать, сказала, что она так тяжело работала, а никто этого не ценит. И выбежала. Я едва успел отскочить. Все это было бы очень утомительно, если бы не было так странно освежающе.

- Плакала? Проклятие. - Толика сочувствия зашевелилась в Мэлори. - Это были мне-правда-больно-и-грустно слезы, или просто я-правда-чертовски-напугана слезы?

- Чертовски-напугана.

- Ну, тогда ладно. - Она без сожалений отбросила сочувствие. - Я, вероятно, попаду в ад, если получаю от всего этого удовольствие, да?

- У нас там будет милый маленький домик на двоих. Но пока мы все еще влачим свое смертное существование. Думаю, Джеймс попросит тебя вернуться. На самом деле, Мэл, я уверен в этом.

- Правда? - Ее сердце пустилось вскачь. - Что он сказал?

- Он практически ничего не сказал. Но он не побежал за рыдающей Памелой, чтобы осушить ее крокодиловы слезы. Вместо этого он остался до конца дня, разбирая счета. И выглядел мрачным, когда уходил. Совершенно убитым. Я бы сказал, время царствования террора Памелы подошло к концу.

- Это хороший день. - Мэлори глубоко вдохнула. - По-настоящему хороший день.

- И мне пора его начинать. Не беспокойся, - сказал он поднявшись. - Я буду держать тебя в курсе со списками. Да, кстати, та картина, которой ты интересовалась, это портрет?

- Что? А, да. Ты что-то узнал?

- Помнишь, мы оба думали, что в ней есть что-то знакомое? До меня дошло. Помнишь, около пяти лет назад, холст маслом, без подписи? Молодой Артур из Британии, на пороге того, чтобы вытащить Эскалибур из каменного алтаря?