Ключ святого Петра

Поднявшись по ступенькам крутой лестницы, больше похожей на корабельный трап, Вуд вошел в светлую комнату с широкими окнами. Слава создателю, Мигель на месте. Одетый в похожий на капитанскую тужурку пиджак с золочеными пуговицами, он стоял, подняв к глазам сильный бинокль.

– Привет, – буркнул Питер, рухнув на стул. – Ну и пекло!

– Салют, – белозубо улыбнулся Мигель. – Возьми в холодильнике бутылочку пива, освежись.

Вуд смахнул пот со лба, скинул туфли и высыпал из них песок. Затем открыл холодильник и спустя несколько секунд жадно припал губами к горлышку запотевшей бутылки, выпив сразу больше половины.

– Как поживаешь? – оставив бутылку, Питер вытащил сигареты.

– Жизнь прекрасна, – трогая кончиками пальцев щегольские усики на смуглом лице, ответил спасатель.

– Есть дело, – решил не тянуть Вуд. – Хочешь прилично заработать?

– Заработать? – Мигель отложил бинокль и уселся напротив. – Насколько я тебя знаю, ты не предложишь денег, которые можно получить без риска.

– Ты прав, – согласился Питер. – Рискнем?

– Нет, – спасатель отрицательно покачал головой. – Извини, Хантер, но я больше не хочу рисковать.

– Неужели разбогател? – криво усмехнулся Вуд, недоверчиво поглядев на испанца. – Сорвал банк в казино или взял главный приз в лотерее?

– Все гораздо проще, – засмеялся Мигель. – Исполнилась моя мечта.

– Нашел богатую вдову?

– Да, – гордо выпрямился спасатель. – А что в этом плохого? Она не очень молода и хороша собой, зато бездетна и покойный муженек оставил ей приличное наследство. На наш век хватит. Через неделю я улетаю отсюда навсегда.

– В качестве законного супруга? – уточнил Питер.

– Надеюсь. А тебе что, нужен напарник в щекотливом и опасном дельце?

– Нужен, – вздохнул Вуд.

– Возьми Тони Фаджу, – предложил Мигель.

– Фаджу? Итальянца? Это того, что раньше служил в Легионе? Я не люблю бывших наемников.

– Тогда съезди к Лизарду, – доставая из холодильника новую бутылку, посоветовал Мигель.

– Старина Билли улетел по делам фирмы.

– Тогда бери Фаджу, – философски заключил спасатель. – Что тебе нужно сделать?

– Выполнять то, что я прикажу.

– Фаджа сгодится, – уверенно сказал испанец. – Все равно никого лучше нет под руками. Если опасаешься, то не открывай ему всего, а ставь конкретные частные задачи.

– Пожалуй, – протянул Питер. – Где он сейчас?

– Поехали, – взял со стола белую фуражку Мигель, – а мои парни пока присмотрят, чтобы никто не утонул…

Ехать пришлось в пригород. Дорогой Мигель без умолку болтал, рассказывая приятелю, как ему удалось подцепить богатую вдовушку из Южной Америки, решившую разогнать скуку от одиночества в путешествиях. Вуд поддакивал, чтобы не обидеть изливавшего душу испанца, но думал о другом: Тони Фаджу он почти не знал – шапочное знакомство, не более, – а вот каков итальянец в деле? Можно ли на него положиться, как на Хеде, Лизарда или Мигеля? Но время поджимает, и другого выхода нет. Видимо, стоит прислушаться к совету испанца и не открываться Тони полностью: осторожность никогда не бывает излишней. Жаль, что ни Билли, ни Мигель не могут поехать, очень жаль!

– Далеко еще? – наконец не выдержал Питер. – Я не заправил бак, боюсь, не хватит на обратную дорогу.

– Уже на месте, – ухмыльнулся испанец. – Сворачивай вон туда.

Остановив машину, Вуд с кислой миной оглядел поднятый на тонких жердях навес, под которым копошились полуголые, потные негры, окруженные роями жирных, назойливых мух. Под навесом было сумрачно и никак не удавалось разглядеть, что делают там люди.

– Приехали, – открыл дверцу Мигель. – Пошли.

Как только Питер вышел из автомобиля, в нос ему тут же ударили зловонные запахи, а рядом с лицом зажужжали противные мухи.

– Это что, живодерня? – стараясь реже дышать, спросил он.

– Вроде того, – Мигель сорвал ветку и начал отгонять мух.

– Боже, какая вонь, – сморщившись, простонал шагавший следом за ним Вуд.

– Ага, вон и Фаджа, – спасатель показал на мускулистого парня, ловко орудовавшего длинным ножом. – Эй, Тони!

Парень обернулся и, узнав Мигеля, приветственно взмахнул рукой, одновременно отбрасывая полуободранную тушку. Питеру показалось, что эта была не то дохлая кошка, не то запаршивевший, покрытый коростой кролик.

– Привет! – Фаджа вышел из-под навеса, вытирая окровавленное лезвие ножа о грязный кожаный фартук.

– К тебе пожаловал сам Хантер, – похлопал его по плечу испанец. – Хочешь заработать?

– Конечно, – немедленно откликнулся Тони. – Что нужно?

– Совершить небольшую прогулку, – щуря глаза от яркого солнца, осторожно сказал Вуд.

– Отлично! Как раз то, что надо после живодерни, – заржал Тони. – А что я должен делать?

– Выполнять мои приказы, – жестко ответил Питер.

– Идет, – просто согласился итальянец. – Сколько я получу?

– Не меньше, чем здесь, – усмехнулся Мигель.

– Можете подождать? Я только умоюсь, – попросил Тони.

– Не задерживайся, – буркнул Питер, поворачиваясь, чтобы уйти.

В этот момент рядом с ними появился негр, одетый в длинную белую рубаху. Не обращая внимания на Вуда и Мигеля, он схватил итальянца за плечо:

– Иди работай! Бездельник!