Ключ святого Петра

Ловко втиснув многотонную машину на освободившееся место, Абеше пошарил за солнцезащитным козырьком и подал Карлу закатанную в пластик картонку:

– Возьмите, это пропуск.

Хеде взял прямоугольную картонку с красно-зеленой полосой и стал с любопытством ее рассматривать. Печать, подписи, чужая фамилия и никаких фотографий. Все настолько просто? Показал, и тебя пропустят на территорию Лигурии, о которой пишут и рассказывают невесть что? Решив не выражать удивления и не задавать ненужных вопросов, он спрятал картонку в карман комбинезона – раз Карл Хеде едет, как груз, то пусть о нем заботятся те, кому это поручено.

Еще около часа они шли в плотном строю грузовиков. Палило солнце, мерно гудел старый кондиционер в кабине, мурлыкало радио, изредка оживала рация и кто-то из водителей сообщал:

– Впереди ремонтные работы… Вижу пост дорожной полиции…

Измученный нервотрепкой, невыспавшийся Карл незаметно задремал, убаюканный мерным покачиванием, но вскоре Абеше потряс его за плечо:

– Сейчас будет граница.

Хеде встрепенулся и поглядел вперед: в знойном мареве слегка колышутся, как будто смотришь через воду, группа солдат в оливкового цвета рубахах и шортах, с закинутыми за плечо датскими автоматами «мадсен»; приземистые светлые домики и шлагбаум поперек шоссе. Качались на ветру несколько тонконогих, чахлых пальм, топорщились у обочины жесткие, покрытые густым слоем красноватой пыли кусты, желтела выгоревшая трава на пологом склоне холма. Буднично и прозаично.

На этой стороне границы все формальности заняли считанные минуты – потные парни с автоматами лениво прошлись вдоль грузовиков, пока их старший о чем-то говорил с маленьким, юрким человечком в белой панаме, сопровождавшим груз. Подняли шлагбаум и фургоны, урча и отфыркиваясь выхлопами ядовитого сизого дыма, потянулись к чужому пограничному посту.

Глядя в запыленное окно, Карл украдкой перекрестился – все, сейчас он окажется в Лигурии. Что там ждет его и Хантера, известно только Всевышнему. Да поможет им Бог!

Идущий впереди грузовик затормозил и остановился. Абеше тоже нажал на педаль тормоза.

– Что такое? – обеспокоенно завертел головой Хеде.

– Таможня, – лениво объяснил водитель. – Здесь не так страшны солдаты, как чиновники таможни. Придется ждать.

– Долго?

– Пока им не надоест. Смотри, – он показал на босого негра в трусах, выкатившего из дверей домика лигурийской таможни большой контейнер, какие обычно используются для сбора мусора. С озабоченным видом негр подкатил его к первому грузовику. Следом шел таможенный чиновник в старой, колониального образца фуражке. В остальном его наряд мало чем отличался от наряда негра с контейнером, разве что у таможенника вместо трусов были линялые шорты.

– Зачем это? – недоуменно пожал плечами Карл.

– Для взяток, – доставая лежавший у него за спиной сверток, ехидно усмехнулся Абеше. – Они объявляют приглянувшуюся им вещь запрещенной к ввозу и приказывают бросать в контейнер. Берут все: спиртное, сигареты, продукты, тряпье. Шакалы!

– И правительство смотрит на это сквозь пальцы?

– Оно им просто не платит жалованья, – разворачивая газету и вынимая бутылку дешевого вина, засмеялся водитель.

«Хорошо ему зубы скалить, – подумал Хеде, – высадит меня в условном месте, сдаст груз, получит новый и завтра уедет из этого ада, где уже на границе в открытую грабят. А мне оставаться».

Тем временем таможенник переходил от одного грузовика к другому, а его помощник катил следом контейнер, заполнявшийся всякой всячиной. Вот они уже рядом с кабиной грузовика Абеше. Тот открыл дверь и, нагнувшись, осторожно опустил в контейнер бутылку. Чиновник, даже не поглядев на подношение, гордо прошествовал дальше.

– А где пограничники? – решился спросить Карл.

– Впереди, – буркнул Абеше. – Но им уже ничего давать не надо.

Таможенник закончил обход машин и скрылся в белом домике. Его помощник оставил контейнер на проезжей части и тоже ушел. Колонна грузовиков стояла.

– Почему не едем? – пытаясь разглядеть, что делается у головного фургона, спросил Хеде.

– Мало набрали, – взяв рацию, ухмыльнулся водитель. – Эй, Маго! – закричал он в микрофон. – Добавь им, пора ехать!

С подножки второго грузовика спрыгнул плотный негр в комбинезоне и начал сливать в ведро солярку из бака. Тут же из домика выскочил таможенник и замахал фуражкой, давая знак отправляться дальше.

– То-то, – довольно улыбнулся Абеше и, тронув с места, объяснил – мы уже пару раз проделывали такой фокус. Когда они долго держат, сливали в контейнер с подарками солярку: все одно, мол, мусор! Да, когда подойдет пограничник, не суетитесь, покажите пропуск и все. Обычно они не слишком придираются – в Лигурии нет самого необходимого, а мы везем товары.

Карл кивнул и надвинул на глаза козырек шапочки – если бы он мог, то вообще предпочел бы стать невидимкой. Но, видимо, Всевышний услышал его молитву, или сегодня был такой удачный день? Лигурийский сержант, в изрядно пропотелой рубахе, равнодушно посмотрел на картонку пропуска и пошел к следующему грузовику. И это все?

– Все, – словно подслушав его мысли, подтвердил Абеше.