Ключи к декабрю

Корнелиус. – Несмотря на все наши усилители и прочие хитрые штуки, пси-лучевое управление до сих пор относится в первую очередь к области психологии. А может, дело и не в этом… Возьмите хотя бы травматические шоки. Наверное, взрослый юпитерианский зародыш пережил тяжелую посадку?

– Корабль – да, – сказал Викен, – но не сам «Ю-

сфинкс». Он спокойно плавал в жидкости вроде той, в которой все мы находились до момента рождения.

– Ну, а потом? – продолжал допытываться Корнелиус.

– Корабль садится, маточный механизм открывается,

«пуповина» отсоединяется, и Джо, так сказать, «рождается».

– Но ведь мозг у Джо взрослый! Он же не защищен, как полуразвитый детский мозг, от шока внезапно пробуждающегося сознания!

– Мы и об этом позаботились, – сказал Викен. – Энглси находился на пси-луче, заранее настроенном на Джо, с того момента, как корабль покинул спутник. Так что никакого неожиданного возникновения сознания не было. Джо с самого начала был только психологической копией Энглси. Он не мог пережить большего душевного потрясения, чем Эд. Ведь там, на Юпитере, по сути дела, Эд, а не

Джо.

– Будь по-вашему, – упирался Корнелиус. – И все-таки не нацию же управляемых моделей вы хотите создать!

Ведь нет?

– Боже избави, – сказал Викен. – Об этом и речи быть не может. Как только мы убедимся, что Джо хорошо освоился, мы затребуем с Земли еще парочку пси-операторов и отправим Джо подмогу в виде новых «Ю-сфинксов». Следующее поколение возникнет, так сказать, естественным путем. Ведь конечная наша цель – это маленькая юпитерианская цивилизация. Там будут охотники, горняки, ремесленники, земледельцы, домашние хозяйки, промышленные рабочие. Они будут содержать несколько привилегированных лиц вроде местного духовенства. Именно эта элита и будет находиться под нашим управлением, как

Джо. Они будут заняты только изготовлением инструментов, воспитанием населения, научными экспериментами.

Они-то и сообщат нам все, что мы захотим узнать.

Корнелиус кивнул. Насколько он понял, именно в этом и состояла суть «проекта Юпитер». Теперь он мог оценить важность, своего собственного назначения. Но у него так и не было ключа к разгадке этих постоянных вибраций в К-

трубке.

Пока он был бессилен.

* * *

Руки Энглси все еще кровоточили.

Почему это так на меня действует? Пока Джо там

сражался, неужели я действительно мог, оставаясь

здесь, в кровь разбить кулаки о металлический пульт?!

Его взгляд скользнул по комнате к столу, за которым работал Корнелиус. Он не любил этого толстого, сосущего сигары слюнтяя с его бесконечными разговорами. Он уже не заставлял себя быть вежливым с этим «земляным червем».

Псионик положил отвертку и потянулся, разминая усталые руки.

– Ух!.. Хочу немного передохнуть.

Наполовину собранный передатчик – легкое ажурное сооружение – выглядел не на месте рядом с его толстым пухлым телом. Да и сидел он на своей лавке как-то пожабьи, неуклюже поджав ноги. Энглси тяжело переживал сам факт, что ему приходилось ежедневно с кем-то делить эту комнату, хотя бы на несколько часов. Последнее время он требовал, чтобы ему приносили еду прямо сюда. Он уже давно не выходил за порог пункта управления. Да и

зачем, собственно?

– Что вы с ним возитесь столько времени? – проворчал

Энглси.

Корнелиус покраснел.

– Если бы у вас был готовый запасной агрегат вместо этих частей… – начал он. Пожав плечами, он вынул окурок сигары и тщательно прикурил: запас надо было растянуть надолго.

Энглси размышлял, не назло ли ему Корнелиус выпускает изо рта эти вонючие клубы дыма. Вы мне не нрави-

тесь, господин землянин, и это, безусловно, взаимно.

– Мой агрегат, судя по контрольным приборам, в полном порядке, – сказал Энглси угрюмо.

– И тем не менее, – сказал Корнелиус, – через определенные промежутки времени в нем возникает дикое возмущение, которое сжигает К-трубку. Вопрос в том, почему? Как только новый передатчик будет готов, вы его испробуете. Хотя, откровенно говоря, я вообще не думаю, что тут дело в электронике… или даже в каких-то неожиданных причинах физического порядка.

– В чем же тогда?

По мере того как разговор приобрел чисто технический характер, Энглси чувствовал себя все свободнее.

– Ну посудите сами. Что такое К-трубка? Это сердце передатчика. Она усиливает природные психические импульсы, преобразует их в модуляцию волны-носителя и выстреливает пучок пси-лучей туда, к Джо. Она также улавливает ответные импульсы Джо и усиливает их для вас. Все остальное только служебное дополнение.

– Обойдусь без ваших лекций, – проворчал Энглси.

– Я повторяю очевидные вещи только потому, – сказал

Корнелиус, – что порой самый простой ответ труднее всего найти. Может, это не К-трубка шалит. Может, все дело в вас.

– Что?! – побелевшее лицо калеки уставилось на него.