Ключи, соединившие континенты. От Альфреда Вейла до наших дней

Планировалось проведение выставки электроприборов в Нью-Йорке в мае 1898 года по инициативе Нью-Йоркского Общества Электричества (New York Electrical Society), и было решено приостановить работу выставки 14 мая на время, отведённое для соревнований телеграфистов. Масштаб этих соревнований превосходил всё, что было ранее, и они были названы «Большие Национальные Телеграфные соревнования», и едва ли можно было выбрать лучшее место для таких соревнований, чем Madison Square Garden.

Денежные призы должны были получить победители за первое и второе места в трёх подгруппах участников за передачу и приём: «открытый текст», «код» и самый сложный — «чемпионский».

Чтобы максимально придать этим соревнованиям официальный характер, были приглашены самые лучшие судьи.

Почётным судьёй был Джесси Баннел, служивший телеграфистом в Гражданскую войну и главный партнёр фирмы, поставляющей телеграфную аппаратуру «J.H.Bunnell & Со».

Принимая приглашение, Джесси Баннел сказал: «Я посужу, но уверен, что вы найдёте ещё много старых «бывших» для коллективного судейства, чтобы создать условия для чтения пятидесяти слов в минуту... Разумеется, мы также сделаем что-нибудь большее, если будет необходимость в поставке аппаратуры...».

Томас Эдисон, сам бывший телеграфист, с несколько сентиментальным колоритом в ответе на приглашение написал: «Я смогу приехать и потрудиться как судья на скорости 50 слов кода Морзе в минуту, но боюсь, что и не пойму, так как код, на котором я вырос, был почти также совершенен, как в передачах по морскому кабелю, но если такие ископаемые, как Баннел, собираются изображать чтение эпитафии Морзе на медной табличке, тогда я могу приехать и выглядеть умным».

Главным событием этого турнира было соревнование чемпионской подгруппы. Шесть участников в соревнованиях по передаче должны были передавать в течение пяти минут текст, выбранный из Библии, а комиссия судей представить к награде двух сильнейших скоростников в передаче, у которых будет наименьшее количество ошибок.

В соревнованиях по приёму призы должны были получить два телеграфиста, сделавшие наименьшее количество ошибок при приёме с записью рукой или на машинке — по выбору оператора. Пропуск или добавление любого знака, в том числе и знака пунктуации, считалось бы за ошибку. Принимающий должен был записывать, не исправляя ошибок передающего.

Горас Мартин был одним из пятнадцати телеграфистов, соревнующихся в приёме в этой подгруппе, и был одним из восьми от Western Union of New York City.

Всё необходимое оборудование находилось в концертном зале Madison Square Garden. Соревнующиеся сидели на главной сцене среди лабиринта пишущих машинок, саундеров с рупорами на каждой рабочей позиции, в то время как судьи располагались в отдельных тихих комнатах. Впервые в истории соревнований здесь были сделаны жёсткие фонограммы текстов шести передающих участников, а затем эти записи могли быть воспроизведены в случае необходимости на фонографе или графофоне (фото 12а).

Фото 12a.

Большая часть телеграфной аппаратуры была предоставлена «J.H. Bunnell & Со» и Western Union, также оказавшей помощь в организации и проведении этого мероприятия. Postal Telegraph и Western Union вместе с производителем пишущих машинок Smith-Premier & Remington внесли необходимую сумму денег для премирования победителей. Smith-Premier также предлагала машинки любому участнику, если тот не мог привезти на соревнования свою.

Помещения The Garden были переполнены в тот субботний вечер перед началом соревнований. Каждый, кто хоть как-то был причастен к телеграфному бизнесу, и телеграфисты, свободные от работы, были приглашены туда.

По этому случаю были установлены три гигантских мегафона с саундером в раструбе каждого, которые выглядели как три большие орудия, защищающие периметр форта.

Руководитель церемонии объявил о начале проведения чемпионата и представил первого телеграфиста на передачу. Официальный хронометрист записывал время начала и окончания передачи, когда каждый из шести участников один за другим передавали текст. По окончании Мартин сдал судьям листы принятых им на машинку текстов. Результаты передававших оказались между 43 словами в минуту с 10 ошибками и 50,8 слова в минуту и одной ошибкой.

Принятые Мартином тексты были высоко оценены судьями, заявившими, что это «чистейшая и самая совершенная работа из всех, сданных судьям, и была выдающимся примером скоростной телеграфии и машинописи». Но... была проблема. Мартин проявил небрежность и не оставил своей подписи, согласно утверждённым правилам, в начале каждого сданного им листа.

В понедельник судьи объявили, что эта невнимательность Мартина оценивается в семь ошибок, а награды за первое и второе место присуждаются телеграфистам, у которых было три и пять ошибок соответственно.

В те дни и недели после чемпионата много было суждений в отношении официальных результатов. Победители просто оставили след в истории телеграфных соревнований, a The Telegraph Age в мае 1898 года опубликовала очень весомое утверждение: