Клочья тьмы на игле времени

– Мы умеем производить экстеризацию, - доверительно нашептывал между тем гроссмейстер, - выход сознания в астральном теле. Ты сам убедишься в существовании астрала и влиянии на него человеческих мыслей. Разве не видел ты чудесного искусства командора нашего ордена и твоего брата Рэне? Кто лучше всего способен производить энвольтование? Этот магический заговор, способный убить человека на расстоянии?

– Но это же колдовство, черная магия!

– Ну и что? Разве все это не есть воздействие на астрал? Как ты думаешь, зачем Рэне вбивает в дверь заговоренный гвоздь, сжигает мертвую жабу, проводит опыты над волосами и одеждой намеченного лица или, изготовив из воска куклу, окрещивает ее избранным именем и пронзает потом раскаленной иглой?.. О, во всем этом есть громадный смысл! Так устанавливается контакт между магом и его жертвой через астрал, так концентрируется воля мага, которая поражает подобно молнии… Теперь пойдем отсюда. Тебя ожидает четвертый и последний тур посвящения. После мистерий я открою тебе все.

Гроссмейстер вынул факел и осветил кавалеру де Мирабо путь к лестнице…

Люцифериты взялись за руки и живой цепью окружили треножник. Гроссмейстер бросил в огонь щепотку соли. Пламя окрасилось в желтый цвет и, рассыпая искры, взлетело к потолку. Потом огонь пожрал ладан, белую смолу и камфору. Стало труднее дышать. Кольцо люциферитов тихо поплыло против хода солнца. Кавалер де Мирабо на коленях стоял перед огнем. Мимо мелькали блестящие пряжки, золотые цепи, парчовые перевязи.

Тридцать три раза ударил жезлом великий мастер о треножник, и каждый удар стоном отзывался вокруг.

– Во имя Молоха, Астарота, Баал-Зебуба и Люцифера! - провозгласил рыжий с последним ударом, и колесо остановилось.

– Мы составили магическую цепь! - закричали люцифериты.

И нездешний голос спросил их из подземелья:

– В силу какого закона?

– Звезды говорят между собою. Душа солнц отвечает на вздох цветов, цепи гармонии ставят в сообщение между собой все существа в природе! - прокричал гроссмейстер.

– Хараб! Кетер-Малхут, - глухо отозвалась земля.

Пламя зашаталось и само собой вдруг окрасилось в ярко-зеленый цвет. Только медные соли могли изменить так огонь, но Вольдемар не видел, чтобы гроссмейстер бросил что-нибудь на треножник.

Рыжего коротышку трудно было узнать. Он метался вокруг коленопреклоненного кавалера, хрипло выкрикивал незнакомые слова, выписывая жезлом в воздухе магические фигуры. Вдруг резко остановился и начертил на полу Заклинание четырех.

Пламя сделалось ядовито-малиновым. Лишь истолченные в порошок морские раковины давали такой огонь. Но и теперь гроссмейстер ничего не сыпал в него. Он пронесся вокруг Вольдемара, заключив его в замкнутую фигуру. Стальной жезл скрежетал по шершавым плитам. Яростным взмахом руки гроссмейстер вписал в окружность звезду Соломона. Талисман, Пантакль, выражающий гармонию мира, единство высших и низших сфер, Союз огня и воды, символ мудрости и познания высших тайн.

И пламя погасло.

– Услышь главное слово, заключающее все тайны, - шепнул кто-то на ухо кавалеру. - Имя Неизреченного. И-е-о-е!

Гулкий гром прокатился по каменным галереям, и пламя на треножнике само собой погасло.

– Ни Адонаи, ни сын его не властны над тобой ни в той, ни в этой жизни! - радостно прокричал гроссмейстер. - Встань!

Но каменная плита под кавалером де Мирабо исчезла, и он полетел в черное подземелье.

– Светозарный принял тебя, - услышал Вольдемар знакомый голос, тщетно стараясь выкарабкаться из сухого душистого сена.

– Слушай же! Настало время открыть тебе тайну. - И тут он узнал Рэне.

Ручеек слов журчал тихо и вкрадчиво. Переходы свершались внезапно. Оглушенная, ослепленная, зачарованная душа кавалера была беззащитна.