Клоун для черной принцессы

- Где же она? – растеряно, спросила Женя.

В это время дверь двадцатой квартиры открылась, и оттуда выскочило два мальчика-близнеца, которые, как вихрь понеслись вниз, едва не сбив девчонку. Она отскочила в сторону, успев крикнуть им вдогонку:

- Ребята, а где двадцать первая квартира?

- Вход со двора, с торца, - на бегу крикнули они хором и словно мячики, запрыгали вниз по лестнице.

- Такой поворот событий следовало предполагать с самого начала. Надо более внимательно относиться к уликам, господин сыщик, - сделал себе выговор «Шерлок Холмс» и поспешил вниз вслед за быстроногой Женей.

Выйдя из подъезда, они завернули за угол пятиэтажки и увидели небольшое крылечко, к которому вело несколько ступеней. Вероятно, первоначально здесь планировалось разместить РЭУ, но потом почему-то это помещение отдали под квартиру. Местечко оказалось то еще. Там, за углом, во дворе сияло солнце, играли дети, на лавочках сидели мамы с колясками и бабушки, а здесь было мрачно и безлюдно. Зарешеченные окна квартиры выходили на бывшую котельную, и это делало место особенно неприглядным. Женя представила, как здесь в заточении томились похищенные дети и ей стало не по себе.

- Миш! Может не стоит заходить внутрь?

- А кто же будет собирать улики? Да ты не бойся, ты же не одна, а со старшим братом, - попытался он успокоить сестренку, но и сам при этом не был уверен, что они поступают правильно.

«Это похуже Непентеса-людоеда» - подумал Миша, поднимаясь по ступенькам.

- Вести переговоры будешь ты, девчонкам больше доверяют. Скажешь, что мы пришли помогать одиноким людям.

- Хорошо, - Женя неуверенно нажала кнопку звонка.

- Кто там? – послышался дребезжащий голос.

- Анна Сергеевна, откройте, пожалуйста, мы из школы, помогаем инвалидам и одиноким, - стараясь говорить как можно более вежливо и спокойно, ответила девочка.

- С тобой кто-то еще?

- Это мой брат, Миша. А меня зовут Женя.

Спустя пару минут, дверь отворилась, слепая женщина выставила ведро, наполненное мусором:

- Вот, вынесите. Мусорка за котельной.

Ребята переглянулись. Это не входило в их планы. Миша взял тяжеленное ведро.

- Ничего, это тоже улики, - сказал он, когда они отошли от дома.

Работу сыщиков трудно назвать приятной. Особенно иногда. Придя на помойку «Шерлок Холмс» и его помощница вытряхнули на асфальт содержимое ведра. Женя поморщилась и зажала пальцами нос, а ее брат извлек из кармана лупу и принялся рассматривать «улики». Но их было немного: обыкновенный, давно не выносившийся мусор, бутылки из-под водки и прочая дрянь. И ничего, что могло бы указывать на присутствие в этом доме детей. Только смятая коробка из-под торта обратила на себя внимание «Шерлока Холмса». По-видимому, торт был съеден недавно. Миша поднес коробку к глазам и прочитал наклейку:

- Торт подарочный. Согласно этикетке, он был изготовлен четыре дня назад, то есть вскоре после исчезновения Элизабет. Вряд ли Коля Дуб и его мать часто балуются сладким, следовательно, подозреваемый что-то праздновал. Вероятно, неожиданно обрушавшееся богатство.

- Мишка, нас сейчас будут ругать за то, что мы мусор разбрасываем. К нам направляется дворник!

- Уходим.

Когда ребята вновь подошли к квартире Дубовых, хозяйка приоткрыла дверь и, взяв пустое ведро, тут же захлопнула ее.

- Мы можем помыть пол, убрать квартиру, - предложила вести переговоры Женя.

- Не надо, ступайте своей дорогой. Я ни в чем не нуждаюсь, - ответили из-за двери. – А за ведро спасибо.

Анна Сергеевна явно не хотела впускать в квартиру посторонних, и это настораживало.

- Она что-то скрывает, - задумчиво произнес очкарик. – Слишком поспешно с нами распрощалась.

- Может, просто боится, что в квартире что-нибудь украдут? Ведь она слепая.

- Не исключено. Я еще подумаю, как проникнуть в квартиру Дубовых, а пока займемся опросом свидетелей…

**************************

Ничего нового юные детективы не услышали – все местные сплетницы уверенно утверждали, что Колю Дуба проглотил Непентес и сопровождали свои рассказа жуткими подробностями. Раздосадованный Миша посмотрел на часы, и сообщил сестре, что им давно пора обедать. Ребята заторопились домой, но тут увидели выходящую из магазина Олю – хозяйку многодетной Мурки. Женя хотела поинтересоваться кошкиными делами, но Оля не дала ей и слова молвить.

- Вы слышали новость?! – возбужденно воскликнула она. – Это просто невероятно!

- Какую? – в один голос спросили брат с сестрой.

- Как? Вы еще не знаете?! А я уже знаю! Тёма и Шурик нашлись! Представляете!

- Похитителя арестовали?

- Какого похитителя, Мишка?! Все думали, что их съел Непентес, а на самом деле они просто удрали из дома.

- Вот как?

- Папа мне все рассказал. Он приятель Тёминого отца, а потому первым узнал, как все случилось. Оказывается, родителям мальчишек рано утром позвонили из милиции и сообщили, что их чада этой ночью были обнаружены на одной из маленьких станций в двухстах километрах от города. Парни просто-напросто отправились в кругосветное путешествие.

- Такой поступок разумным не назовешь, - заметил «Шерлок Холмс».