Клуб любителей фантастики, 2017

О, памятное с детства напоминание: «Правильно ориентируйте вектор приёмки. И точно позиционируйте груз, с учётом габаритов заказанного товара». Мимо столика прошла здешняя модница. На локотке у неё болталась небольшая плетёная корзинка с крышкой, из «натуральных материалов», из лыка, произведённого искусственным путём на химкомбинате.

Снова на планетах Галактики в моду вошли изделия народных промыслов Земли, хорошо освоенных роботизированными заводами.

Трое сели к моему столу, не спросив разрешения.

В животе ёкнуло.

Земляне. Жёсткие, незнакомые лица. Охотники. Больше некому.

— Сбежать надеялся? — фыркнул главный. — От нас уйти — невозможно.

— Ребята, я не тот, кто вам нужен, — обречённо прошелестел я.

— Все так говорят. Не уходи никуда, ладно? Побеседуем, чтоб прилично выглядело.

Уверенные взгляды. Небрежные позы. Но философская, вроде бы, дискуссия приобрела чересчур личный характер.

Незаметно, левой рукой, уронив под стол мощную «хлопушку», я взмыл с резного стула.

Прощай, недопитая кружка пива Когда нёсся к двери, сзади прогремел взрыв. Горячей тугой волной воздух резко толкнул в спину, чуть не свалив меня с ног.

Зазвенело стекло, посыпалась штукатурка. Уши мигом заложило.

К выходу кинулся не только я. Посетители в синих балахонах тоже разбегались.

Еле протолкался.

У крыльца пожилой ноэр-зазывала повторял автоматически: «Приходите к нам ещё».

Сколько в запасе времени?

Трое землян протрут глаза, вытрут пиво с физиономий. И бросятся в погоню.

Тут, на Зете, где людей — всего ничего, поймают в два счёта. Вопрос нескольких часов.

В отчаянии, предчувствуя смерть, я воззрился на карманный магазин, который сжимая в руке.

На экране— проект-заказ: две тонны лимонного желе.

Только нажать кнопку, те самые гроши перечислить.

Кому требуются две тонны лимонного желе, к тому же просроченного?

К обочине подлетела ноэрская двухколёсная, гиростабилизированная машина, открылась дверца. В салоне — обыгранный мной абориген:

— Садись!

Раздумывать было некогда. Я сел.

Ноэр рванул с места, форсируя двигатель.

На ходу говорил:

— Тебе нужен местный, чтобы — знал ходы-выходы. А без него твои шансы — ноль.

— Я знаю ходы-выходы. Я вырос на Зете. Просто не был двадцать пять лет.

— Да?.. Хоть не так обидно, что выиграя… За двадцать пять лет многое изменитесь. Беру — недорого.

— Ты же был в стельку пьяный.

— Трезвею быстро. Особенность метаболизма ноэров. Запамятовал?

— Выходит, запамятовал.

— Меня зовут Фаркас. Те земы чего добиваются?

— Я специалист по охранным системам, работал на богатого клиента. И работу выполнил. Богатый клиент подумал, система охраны будет надёжней, если создателя — устранить.

— Логично. План какой?

— Полечу на Окраину, за сто лет там не сыщут… Полечу грузопассажирским судном, а не посредством нуль-транспортировки. Билет на руках.

— Всё равно подстерегут в порту, на входе.

Можно ли доверять ноэру?

Что ему стоит выдать чужака убийцам, которые заплатят больше?

— Ты зачем вообще начал играть? — спросил Фаркас. — Когда прячешься — лучше не быть на виду.

— Хотел проучить тебя. Слишком ты был уверен, что разделаешь зема.

— Хм…

* * *

В доме ноэра я дождался времени, когда следовало ехать в порт.

Фаркас загримировал меня. И выдал синий баяахон, в котором зем, издали, мог сойти за аборигена. Доехали благополучно. Слежки я не заметил.

Космопорт огромный, следствие бурного роста экономики полвека назад. Все терминалы втроём контролировать невозможно.

Абориген был уверен, что проскользну. Лишь бы в тихом месте регистрации дождаться. Нашёл тихое место — номер в дешёвой гостинице при космопорте. Сам торчал неподалёку — чтобы дать знак; если что.

За десять минут до регистрации в дверь номера постучали.

Думая, что явился Фаркас, сопровождать беглеца, я дверь открыл.

Вошли трое землян, те самые.

— От нас уйти — невозможно, — усмехнулся главный, садясь за стол. — А ты очень наивен, если понадеялся на грим. Ты носишь в своём теле чип.

Вот так раз. Даже не знаю, когда ввели.

— Где ноэр? — спросил я.

— Спит. На дозе хорошего снотворного.

Обыскали. Выложили на стол билет, карточки идентификации, карточки платёжные.

Под ухмылки на стол лёг карманный магазин.

— Даже первоклашки на Земле давно знают, что это — полная туфта, — фыркнул главный. — Ведь ничего там уже нет.

— Могу доказать обратное, — буркнул я.

— Правда?.. Ну-ну, попробуй. — Ухмыляясь, придвинул аппарат.

Двое подручных осклабились, готовясь к шоу «Кретин в очередной раз терпит фиаско».

Им хотелось поглумиться и получить от профессионаяьных занятий — удовольствие.

Помню, в детстве играл с карманным магазином. И трюки разные осваивал. В данный момент трюки ни к чему.

Я подтвердил заказ. Без тары. В качестве адресной зоны указал текущее местоположение карманного магазина. Всего-то пару сенсорных кнопок нажать. Дело секунды.

«Правильно ориентируйте вектор приёмки. И точно позиционируйте груз…» Аппарат смотрел в сторону главного.

За моей спиной — дверь балкона. Ощутив лёгкую дрожь аппарата предшествующую доставке, я бросил гаджет на пол.

Скользнул за дверь, прикрыл её за собой.

Их свалило жёлтым потоком.

Чудное зрелище.