Клуб призрачных отцов

– Его привели к Королю Якову Первому, чтобы он рассказал, почему хотел его убить. А потом его пытали, чтобы заставить назвать имена других заговорщиков.

Джордан Харпер спросил:

– Какие это были пытки?

Миссис Фелл ответила:

– Дыба.

Джордан Харпер спросил:

– Что это?

Миссис Фелл ответила:

– Это машина, которая тянула человека за руки и за ноги в разные стороны, руки тянули в одну сторону, а ноги в другую. Это было очень больно.

Джордан Харпер сказал:

– Круто.

Миссис Фелл возразила:

– Нет. Не круто, Джордан. Совсем не круто. Это была ужасная и очень жестокая форма наказания.

Джордан Харпер спросил:

– Это убило его?

Миссис Фелл ответила:

– Нет. Он был повешен, выпотрошен и четвертован вместе с другими приговорёнными. Его повесили, а затем разрубили на четыре части.

Звонок зазвенел, все засобирались, а Миссис Фелл спросила:

– С тобой всё в порядке, Филип?

– Да, – сказал я.

– Ты уверен? – переспросила она.

– Да, – повторил я.

Я вышел на улицу на перемену.

Золотые листья с игровой площадки подлетели ко мне, нашёптывая что-то вроде предупреждений, а я шёл дальше, и повсюду были лица, множество лиц, Седьмой класс, Восьмой класс, но теперь не осталось никого, кто бы хотел говорить со мной, у меня не было теперь Лии – моего защитного поля.

Я огляделся в поисках Росса и Гари, но не нашёл их, будто они стали невидимками. Я не переживал, что у меня нет друзей, потому что друзья отвлекают, а мне нужно было сосредоточиться, чтобы остановить всё, чтобы остановить Дядю Алана. Было холодно, и воздух плевался дождём, поэтому я пошёл под навес возле Научного Блока, но на полпути меня схватили за шкирку. Это были Джордан Харпер и Доминик Уикли, и Джордан сказал:

– Держи его за ноги! Держи его за ноги! Вали его на пол!

Доминик подставил мне сзади подножку и толкнул меня, как в Дзюдо. Они рассмеялись, а лица вокруг смотрели на это.

Они потащили меня по мокрым листьям, по бетону, царапавшему мою куртку, и Джордан Харпер сказал:

– К столбу его!

Я дрыгал ногами, пытаясь стряхнуть их руки со своих лодыжек. Учителей нигде не было видно, только семиклассники и восьмиклассники, а чёрный столб под навесом становился всё ближе, и черты лиц, окружавших меня, были как у великанов.

Доминик и Джордан дотащили меня до столба. Моя куртка задралась до плеч, и рубашка тоже задралась. Мою голую спину царапала земля, а мокрая крошка забивалась внутрь… А-а-а! Столб врезался мне в яйца и расплющил их, как фрукты, а парни продолжали тянуть мои ноги, меня пронзила нестерпимая боль, как взрыв, изнутри.

Я услышал голос над смехом, обрушивавшимся на меня, и это был голос девчонки.

– Отстаньте от него!

– Отстаньте от него!

Это говорила Лия, но они не видели, что это была она, и Доминик оттолкнул её локтем. Это меня взбесило, я дёрнул ногами, только от этого столб врезался мне прямо в кости, словно они хотели разорвать меня надвое, и, если бы я был Гаем Фоксом, я бы сейчас выдал все имена и всех бы сдал.

Потом Доминик отпустил мою левую ногу, и я увидел Дэйна, он швырнул Доминика на землю, и повернулся к Джордану, поднял кулаки и сказал:

– Давай, крутой!

Джордан посмотрел на большие квадратные шестнадцатилетние кулаки и испугался. Он бросил мою вторую ногу, и мои яйца выскочили назад. Я лежал на земле, кашляя от боли. Люди расходились. Доминик поднялся и убежал.

Лия подошла ко мне, но Дэйн схватил её за руку и оттащил, пока я выкашливал её имя, но она не услышала этого; они ушли прочь, пока ветер с моросью развевал прямые волосы Лии в мою сторону.

Бомба для Ванны

Когда я вернулся домой, спина всё ещё саднила, но я старался об этом не думать. Мама, Дядя Алан и все остальные разжигали костёр, а я ушёл и достал коробку с МЕТАЛЛИЧЕСКИМ НАТРИЕМ из Тайника. Я пошёл в ванную, запер дверь, положил коробку на пол, залез в ванну и посмотрел на шампуни и пены для ванн, а ещё там была коробка с надписью: «Lush! Бомба для Ванны», и я подумал, как это странно, и взял бутылку с надписью:

СОЛЬ ДЛЯ ВАНН ~ ЭФЕМЕРНОСТЬ

Это была Соль для Ванн Дяди Алана, которую он всегда добавлял в воду для своей больной спины, так что я открыл крышку, высыпал содержимое в раковину и включил кран, пока всё не смыло без остатка.

Потом я сел на сиденье унитаза и открыл коробку с МЕТАЛЛИЧЕСКИМ НАТРИЕМ. Его мельчайшие частицы выглядели почти так же, как Соль для Ванн, поэтому я высыпал их в бутылку, пока она не оказалась заполненной до того же уровня, что и прежде. Затем я завинтил крышку бутылки и поставил её туда, где она была, у ванны. Я вышел из ванной комнаты и положил коробку с МЕТАЛЛИЧЕСКИМ НАТРИЕМ обратно в Тайник.

Я вернулся в свою комнату и разглядывал следы Столбования на спине. Ощупал некоторые царапины пальцами, а другие не мог достать рукой.