Клуб шальных бабок

– Женщина, постойте! – вклинился козлобородый. – Скажите, какой цвет вызывает у вас более приятные ассоциации – синий или оранжевый?

– Зеленый! – не задумываясь, ответила Надежда.

Парень и девушка озадаченно уставились друг на друга.

А Надежда направилась в дальний угол, где увидела красный мешок вроде того, с каким обычно изображают на новогодних открытках Деда Мороза.

Наклонившись над мешком, она принялась перебирать его содержимое.

Чего здесь только не было!

Зажигалки и пудреницы, патрончики туши для ресниц и тюбики губной помады, баночки крема для лица и даже целые косметички. Кто-то из мужчин ухитрился потерять галстук, а кто-то из женской половины фирмы потерял колготки.

Надежда Николаевна добралась уже до самого дна мешка, как вдруг ей в руки попался совершенно неожиданный предмет.

Она вытащила его на свет божий и уставилась, не веря собственным глазам.

Это была красная женская туфелька. Изящная лодочка известной итальянской фирмы.

Перед внутренним взором Надежды Николаевны встала отчетливая картина: кафельный пол ресторанного туалета, и на этом полу – высунувшаяся из-под белой с золотом дверцы стройная женская нога в красной туфельке. В точно такой же туфельке, как та, которую Надежда держала сейчас в руках.

И еще одну картину она тотчас же вспомнила: чуланчик возле кухни того же ресторана, развешанные по стенам крахмальные халаты и торчащие из-под них женские ноги. Одна нога – в точно такой же туфельке, вторая – босая…

Что же это значит?

Это значит, что туфелька свалилась с ноги трупа, пока его перетаскивали из туалета в чулан. Позже эту туфельку нашел кто-то из ресторанных служителей и сунул в мешок с потерянными вещами.

Но прежде всего найденная Надеждой туфелька значит, что ей позавчера ничего не померещилось, что у нее не было галлюцинаций и что она действительно видела мертвую женщину – сначала в зимнем саду, потом в туалете и, наконец, в чулане при кухне.

«Необязательно, – упорствовал Надеждин внутренний голос. – Может быть, эту туфлю потеряла совершенно другая женщина! Ведь не одна же пара красных туфель существует на свете! Наверняка на той корпоративной вечеринке была не единственная женщина в красных туфлях!»

– Ну да, – ответила Надежда своему внутреннему голосу. – И что, эта таинственная незнакомка потеряла туфельку, как Золушка на королевском балу, и убежала домой босиком, чтобы успеть до полуночи, когда ее вечернее платье от Escada превратится в сатиновый халат, а черный «Мерседес» – в тыкву? Допустим даже, что эта таинственная незнакомка до того напилась, что потеряла свою туфлю. Допустим, что она надела зимние сапоги и в этих сапогах уехала домой. То есть это вполне естественно, на дворе как-никак зима. Но я ни за что не поверю, что она за два дня не спохватилась и не нашла свою потерянную туфельку! Какая женщина в здравом уме и твердой памяти плюнет на совершенно новые итальянские туфли?

Надежда Николаевна сообразила, что последние слова произнесла вслух, из-за чего на нее подозрительно косится сотрудница рекламного отдела. Она прикусила язык и продолжила свой безмолвный спор с внутренним голосом:

«Допустим даже, что в этом предположении есть доля истины. Допустим, что на вечеринке была еще одна женщина в таких же красных туфлях. Что же мне теперь, как в той же сказке про Золушку, обходить всех здешних сотрудниц и мерить каждой из них эту туфельку? Или устроить в этой комнате засаду и ждать, когда она сама придет за потерянной обувью?»

Надежда еще раз взглянула на туфельку, и ее мысли приобрели новое направление:

«Туфли действительно совсем новые, надеты, наверное, первый раз. Хотя стелька внутри этой туфельки почему-то отклеилась… Такая известная фирма, а тоже халтурит. Наверное, потому туфелька и свалилась с ноги покойницы…»

Стелька внутри туфельки действительно отклеилась, и краешек ее немного загнулся. Надежда Николаевна машинально подцепила край стельки ногтем, приподняла его… и увидела под кусочком мягкой кожи крошечный белый квадратик. То ли бумажный, то ли из мягкого пластика размером примерно сантиметр на сантиметр.

Надежда воровато оглянулась, убедилась, что на нее никто не смотрит, и спрятала загадочный квадратик в свою сумку.

Она понятия не имела, что это такое и какую пользу может принести ей эта находка, но на этот раз послушалась своего внутреннего голоса, который шептал ей, что эта находка не случайна и что из нее можно выудить кое-какую информацию.

– Ну как, нашли свою сережку? – раздался рядом знакомый голос.

В комнату вошла Ольга Ястребова. Она смотрела на Надежду Николаевну с подозрением… или это Надежде только показалось?

На всякий случай она заранее вытащила из уха одну сережку и теперь с радостной улыбкой продемонстрировала ее Ольге:

– Вот, действительно нашла! Очень удачно… Жалко было бы ее потерять…

– Рада за вас, – буркнула Ольга и заговорила с рекламщиками о каких-то своих проблемах.

Надежда Николаевна выскользнула в коридор.

Муж наверняка давно уже освободился и теперь разыскивает ее по всему офису.

Однако Сан Саныч ее вовсе не разыскивал.