Клыки и когти эскадрильи

  - Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтенный нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы...

  - ...которая, как мы видим, еще никак себя не проявила.

  - Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов... короче, работа для разведчиков и дипломатов.

  - Вы хотите сказать, что наилучшая тактика - выжидание?

  Ответ последовал не сразу.

  - Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.

  - Кроме западных магов.

  - Как раз насчет своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идет тайно.

  - А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.

  - Но что, если обойдутся без драконов?

  

  

* * *

  Киррин принес новость, не влезающую в общую картину.

  - Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.

  Я изобразил удивление.

  - Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.

  - Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся... понимаете?

  - Это понимаю.

  - И еще одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. - Тут в тоне посланца зазвучало усиление. - Руководству обещано.

  На первый взгляд, попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчиненных в пекло битвы, рассчитывая на некие блага - интересно, какие? А на второй взгляд - попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.

* * *

  

   (в доме доктора магии воды Шантура)

  

  Не вижу, почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них, на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской - вот что подумал бы разведчик (допустим на минуту, что он мог там оказаться), ухитрившийся пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при этом же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии - они были лучшие из лучших.