Клыки и когти эскадрильи

  Я ходил взад-вперед по нашей пещере, перебирая варианты, и даже не заметил, как у входа приземлилась моя супруга. Только когда она вошла, я с удивлением понял, что в азарте размышлений пропустил ужин, хотя небо уж давно потемнело.

  Разумеется, на меня тут же наехали:

  - Ты хоть что-нибудь ел? Нет? Ну, я так и знала: и на полдня оставить нельзя!

  - У тебя новости?

  Неуклюжая попытка перевести стрелки не удалась:

  - Все разговоры о делах подождут, они не срочные. Не суйся, я сама разогрею рыбу. Говорю же, не суйся! Между прочим, мама научила меня в рыбу лук добавлять₇ .

  - Да? - вяло удивился я. - То-то вкус необычный. Очень хорошо.

  Серые глаза исполнились подозрительности.

  - Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.

  Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:

  - Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал...

  Ужин закончился быстро, а я все еще говорил.

  Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.

  - Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше - или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя... кхррррм... немного. Самая же главная твоя ошибка...

  В неверном свете затухающего костра глаза милой сверкнули истинно драконьими искрами.

  - ...ты пытаешься размышлять на политические и экономические темы, между тем, как эта ночь - все еще наша. Иди ко мне, бестолковый дракон. Ты кого хочешь больше: дракончика или... о!... еще! Еще!!!

  Разумеется, я простил выпад насчет 'бестолкового дракона'.

  Глава 34. Прорыв

  На следующий день встреча с Цойгеном состоялась. Глава Вольных показался мне обеспокоенным.

  Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошел вперед с неудержимостью ледокола:

  - Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.

  - Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во-первых, не более двух человек. Разумеется, я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться... сами знаете, как оно бывает.

  - Это понятно и вполне благоразумно. Какие еще условия?

  - Обучение будет стоить денег.

  Вольный маг небрежно махнул рукой:

  - Уж об этом договоримся.

  - Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к группе Вольных. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.

  - Но это очевидно.

  - Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация... скажем так, связанная с магами из третьей группы... мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими... ну, вы понимаете... а уж драконам такое совершенно не нужно.

  - Выполнимо, - решительно отрубил Цойген.

  Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.

* * *

  

   (на опушке леса)

  

  - Рри, дорогая, рада тебя видеть!

  - И я тоже. Тебе очень идет это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.

  - Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.

  Последовал рассказ драконы об умном муже, который, похоже, решил стать целителем и по этой причине лечит драконов втыканием игл.

  Мирута простодушно удивилась:

  - Как же это может вылечить?

  - Не знаю. Это не магия, так Динозаврр говорит. Но помогает. И наставник им доволен.

  - А мой сумел навести на сделку с кристаллами - связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.

  - О, так у меня с собой как раз такие! Глянь-ка.

  Практичная купчиха вытащила заранее припасенное чистое полотно, на которое посыпались альмандины.

  - Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за все два золотых.

  - Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.