Клыки и когти эскадрильи

Слова "в сражении" были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо:

– Потерь нет.

– Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?

– Никаких.

Десятники улыбались. Им уже все было понятно. А вот мне – далеко не все.

– Теперь расскажите вы мне, как все дело прошло.

Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле ясности не внес.

По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того: выяснилось, что из соседних блиндажей идет поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.

Уже создалась неясность. Нет, больше того: провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А вот если проверить?

– Кто-нибудь помнит – были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?

Всеобщее недоуменное покачивание гребнями.

– А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?

Каффр не мог ничего сказать: он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала – возможно, из вредности. Ответил Гъярр:

– Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.

– Тогда у меня есть еще вопросы. Почему ты думаешь, что это он?

– Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.

– У него была свита?

Ответ предугадывался:

– Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они все ничего не делали, просто стояли.

Наблюдал он, стало быть. А при нем порученцы. Вполне возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…

Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:

– Я видела также Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же; тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.

Еще того интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:

– Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.

Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра просто с трудом удержалась от хохота.

– Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, – заявила она снисходительно. – Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.

Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:

– И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.

Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:

– Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры…

Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:

– И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? – собеседница донесла до меня чашу, до краев наполненную презрением, и вылила на меня, не промахнувшись ни каплей. – К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя по магической силе, они еще и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь…

Интонация, с которой было произнесено слово "универсал", по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня.

– …вот почему на жизнь Великих никто и никогда не покушался.

Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зеленый Критарр:

– Было такое. Я от родственника слышал: примерно с четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.

Вот это интересно. Надо будет учесть.

– Так вот, наше наступление развивалось…

* * *

(в шатре доктора магии воды Диввар-ола)

– …напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника – целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна… для умных; ну, а если кто из дураков замыслит вас подсидеть – туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только "как", но и "почему".

Собеседник особо почтенного по уровню интеллекта полностью соответствовал должности. И, разумеется, он заметил слабину в позиции командующего.

– Вы, Диввар, молчаливо предполагаете, что, коль скоро имела место диверсия, то обязательно должны быть диверсанты. А я в этом не столь уверен.