Клыки и когти эскадрильи

– Вот письмо. Оно было на том самом месте.

Ого! Выходит, у Вольных нечто срочное.

– Гъярр, ты сам забрал письмо?

– Да.

Значит, моего почтальона никто не видел. Гъярр в части безопасности очень аккуратен. Так, что же там такое?

До моего сведения доводилось, что в центральном регионе наблюдается повышенная концентрация боевых магов, причем это пришельцы с Востока и с Запада в примерно равном количестве. Спорная территория – или будет спорной. А чем она так хороша?

Географию я помнил. Два транспортных узла – иначе говоря, два крупных торговых города – богатый серебряный рудник, неплохие сельскохозяйственные угодья. Да, есть за что побороться. Еще легкодоступные россыпи гранатов – но пока что ради них бодаться не станут. Так что же – война? Нет, скорее концентрация сил, но и это уже показатель.

Что там еще в письме?

Резко упали налоговые поступления с Юга и Востока. Хороша разведка у Цойгена – аж завидки берут. Интересно, где они взяли данные и насколько надежен источник.

Вывод уже был ясен, но мой глава разведслужбы должна все это знать.

А что там в конце? Просят о встрече. Понимаю, даже очень. Ладно, пусть Гъярр напишет ответ, что, мол, согласны… ну, скажем, на завтра в полдень.

И я направился к Гирре.

– У меня новости.

– У меня тоже.

– Так изложи.

– Судя по листу бумаги, твои важнее. Дай прочитать.

Выводы Гирры не полностью совпали с моими:

– Весной начнутся полноценные боевые действия. Значит, раньше нужно довести это до сведения нашего большого начальства, а также рассказать о твоих опытах.

А ведь супруга насквозь права.

– Ты думаешь, это надо через мои каналы?

– Да, так лучше; правда, насчет драконочек вести пройдут и без тебя. И еще есть мысль насчет Вольных.

– Валяй.

– Сначала ты ответь: в какой степени они конкуренты основным игрокам?

Я подумал. Потом еще разок подумал. Затем тщательно подумал.

– Можно считать, что ни в какой. Но это при существующем раскладе сил, а если окажется, что какая-то сторона ослаблена потерями… тут да, могут между делом отхватить кусочек-другой.

– По всем данным, их руководство с головой дружит. Значит, они не будут вмешиваться в междоусобицы. Может быть, до поры, а может, и вовсе не будут, хотя последнее кажется маловероятным. Но как источник информации Вольные для нас очень ценны. Да и торговля тоже.

– Почему торговля?

– Потому что сейчас они знают: монополии у них нет. Пусть так и думают в дальнейшем.

Гирра, по всему видать, осторожно оценивала перспективы товарообмена через Мируту. И правильно: во время войны всякое бывает.

Моя двуцветная умница продолжила:

– А вот мы им очень нужны. Ты им обещал лекции по геологии.

– И намерен сдержать слово. Хорошо, а что у тебя за новость?

Гребень и хвост жены выразили целых две октавы эмоций: от радостного предвкушения до испуга. Мелькнула мысль о том, что именно может быть причиной, и тут же поступило подтверждение:

– Мне кажется, у меня скоро начнется… ну, ты знаешь.

– Так это хорошо! – Моя радость была чуть наигранной: хотелось успокоить жену. – Не веришь мне, так поспрашивай свою маму. Судя по тебе, у нее это дело прошло ладком.

– Тебе бы все смеяться…

Пришлось ворковать чуть ли не четверть часа. Зато поздно вечером… чего там говорить, все у нас было, как у пылких влюбленных-людей. Уже потом подумал: страшная сила эти феромоны…

Когда моя дракона отдышалась и смогла заговорить, то выдала абсолютно неожиданную фразу:

– Интересно, а что человеческие женщины чувствуют?

Палево???

Отвечать пришлось, взвешивая каждое слово.

– У меня нет доказательств, но думаю, что нечто похожее. Тот, кто создал драконов, брал за образец человека. Чем больше я наблюдаю за людьми, тем больше уверяюсь, что все наши реакции, мысли, психика – все человеческое, ну разве что мы больше думаем о хвостах и гребнях…

Из-под моего бока послышался тоненький хихик.

– Ты не смейся, тут вполне серьезно.

– Уже не смеюсь, – но в тоне слышался сдавленный смех.

Я продолжал с уверенностью, которой в себе не ощущал:

– Понимаешь, я как представлю себе задачу создания совершенно нового вида – драконов, так и думаю, что имея перед собой образчик разумных, это сделать куда проще. По образу и подобию…

Я красиво рассуждал, а про себя крутил варианты.

Гирре участвовать в боевых действиях нельзя, это и ежику понятно. Но делать работу аналитика можно. И следует помнить, что очень скоро другие драконы моих десятков пойдут по той же дорожке. Война мне сейчас нужна еще меньше, чем обычно – если такое вообще возможно. Что можно сделать? Подкрепить нейтральную позицию руководства. Часть работы сделают сообщения от дракони. Но ведь это не все, даже совсем не все…

Придется, похоже, лететь к дядюшке.

Легко понять, мы прибыли к старому родственнику не с пустыми лапами.

Я приволок откормленного по-осеннему кролика. Жена тут же принялась разделывать добычу, а я занялся допросом в самой деликатной форме.

– Дядя Кнарр, а сколько на вашей памяти было случаев, что драконы нуждались в помощи людей?

– Какую помощь ты имеешь в виду?

Вопрос был задан с подковыркой, но как раз к этому я был готов.