Клыки и когти эскадрильи

В приёмной загорелся магический сигнал вызова секретаря. Тот не преминул взять с собой нужные бумаги и явился пред взором шефа, который жестом велел отложить принесённое в стопу «третьей очереди» и коротко приказал:

— Начальника контрразведки ко мне.

Не прошло и десяти минут, как этот достойный подчинённый переступил порог кабинета высокого начальства. Распоряжения Великого были, как всегда, краткими и совершенно понятными для исполнителя — а если бы тот их не понял, то остался бы на службе очень недолго.

— Имя: Курат-аз. Ранг: магистр магии жизни и разума. На время военных действий не трогать. Но по их окончании свяжитесь с теми людьми, которых вы уже использовали. Курат должен исчезнуть навсегда.

В письменном приказе весьма почтенный Каншен не нуждался.

Глава 28

Что бывает перед началом

Весна дунула теплом. Попёрли и цветики, и листики. Дороги стали подсыхать. Настала пора учить моих ребят методам поиска кристаллов. Для начала — самых распространённых, то есть кварцев.

Через неделю в нашу пещеру (именно оттуда я руководил горными работами) просунулась морда цвета начищенной меди. Это была Каррда, из новеньких универсалов.

Дракона сияла, но вовсе не цветом чешуи. Хвост, гребень и морда прямо светились гордостью: из всех моих подчинённых именно Каррда первой нашла желвак с кварцами, в котором была трещинка. Такие раскалывать магией земли проще всего. Кстати, кувалда с клиньями справились бы с делом не хуже, хотя никто из соратников этого не знал.

Результат подтвердил ожидания. Бесцветные кварцы с очень приличной поверхностью — тринадцать штук! Почти все сантиметровые, а два даже в полтора сантиметра. Ну как не воспарить духом!

Суирра нашла желвак чуть ли не на час позже. Правду сказать, эта добыча была побогаче: двадцать один тёмно-жёлтый цитрин, тоже около сантиметра. То, что надо для магии земли. С полдюжины пойдёт универсалам, остальное… тут надо подумать. В преддверии военных действий маги Ас-Лока вряд ли расхватают кристаллы с явно не боевой специализацией. А вот как расходный материал для обучения Вольных — очень могут пойти. Бесцветные же, без вопросов, на продажу в торговое заведение Мируты.

Пика я вызвал запиской, как обычно. Парень получил мешочек с кристаллами и задание купить бумагу и перья с пояснением: «Это для твоего отца, а если ему не нужно, так я возьму». Также я его попросил сообщить, когда старшая сестра прибудет в родную деревню — мол, с ней приятно было бы поболтать. И ещё одна просьба заключалась в «послушать, не рассказывают ли чего интересного».

Я же сам отправил послание Вольным. В нём содержалась информация о возможной сделке по кристаллам.

На дороге, идущей из Хорума

— Стой!

Властности в голосе мага хватило бы на пяток инспекторов дорожного движения.

— Тпру-у-у, Каракка! Стою, чего уж.

Старая кобыла послушно стояла, отмахиваясь хвостом от ранних комаров.

— Что везёшь?

— Железо, полотна кусок, бумагу и перья, господин маг.

Разумеется, Пик не соврал. Он только не сказал, что всё это было куплено на деньги, вырученные от продажи кристаллов.

Маг проявил подозрительность:

— Железо?

— У моего отца кузница, господин маг.

— А бумага с перьями кому?

— Ему же, господин маг. Отец читать и писать умеет, у него даже одна книга есть.

Хвастливый тон юного возницы ясно давал понять, что мало кто из односельчан может сравниться с кузнецом по уровню образования.

Ответом было хмыкание и неохотное:

— Проезжай!

— Па-а-а-шла, родимая!