Клыки и когти эскадрильи

Я ходил взад-вперёд по нашей пещере, перебирая варианты, и даже не заметил, как у входа приземлилась моя супруга. Только когда она вошла, я с удивлением понял, что в азарте размышлений пропустил ужин, хотя небо уж давно потемнело.

Разумеется, на меня тут же наехали:

— Ты хоть что-нибудь ел? Нет? Ну, я так и знала: и на полдня оставить нельзя!

— У тебя новости?

Неуклюжая попытка перевести стрелки не удалась:

— Все разговоры о делах подождут, они не срочные. Не суйся, я сама разогрею рыбу. Говорю же, не суйся! Между прочим, мама научила меня в рыбу лук добавлять[7].

— Да? — вяло удивился я. — То-то вкус необычный. Очень хорошо.

Серые глаза исполнились подозрительности.

— Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.

Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:

— Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал…

Ужин закончился быстро, а я всё ещё говорил.

Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.

— Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше — или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя… кхррррм… немного. Самая же главная твоя ошибка…

В неверном свете затухающего костра глаза милой сверкнули истинно драконьими искрами.

— …ты пытаешься размышлять на политические и экономические темы, между тем как эта ночь — всё ещё наша. Иди ко мне, бестолковый дракон. Ты кого хочешь больше: дракончика или… о!.. ещё! Ещё!!!

Разумеется, я простил выпад насчёт «бестолкового дракона».

Глава 34

Прорыв

На следующий день встреча с Цойгеном состоялась. Глава Вольных показался мне обеспокоенным.

Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошёл вперёд с неудержимостью ледокола:

— Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.

— Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во-первых, не более двух человек. Разумеется, я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться… сами знаете, как оно бывает.

— Это понятно и вполне благоразумно. Какие ещё условия?

— Обучение будет стоить денег.

Вольный маг небрежно махнул рукой:

— Уж об этом договоримся.

— Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к группе Вольных. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.

— Но это очевидно.

— Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация… скажем так, связанная с магами из третьей группы… мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими… ну, вы понимаете… а уж драконам такое совершенно не нужно.

— Выполнимо, — решительно отрубил Цойген.

Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.

На опушке леса

— Рри, дорогая, рада тебя видеть!

— И я тоже. Тебе очень идёт это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.

— Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.

Последовал рассказ драконы об умном муже, который, похоже, решил стать целителем и по этой причине лечит драконов втыканием игл.

Мирута простодушно удивилась:

— Как же это может вылечить?

— Не знаю. Это не магия, так Динозаврр говорит. Но помогает. И наставник им доволен.

— А мой сумел навести на сделку с кристаллами — связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.

— О, так у меня с собой как раз такие! Глянь-ка.

Практичная купчиха вытащила заранее припасённое чистое полотно, на которое посыпались альмандины.

— Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за всё два золотых.

— Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.

Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.