Клыки и когти эскадрильи

На мою записку вольные откликнулись на следующий день. Нам предложили встречу для обсуждения покупки кристаллов «и иных вопросов, представляющих взаимный интерес». Гирре очень хотелось присутствовать, но я убедил жену, что незачем сообществу вольных знать, что именно она пользуется влиянием (а других в составе делегации быть не могло). К тому же у Гирры была сравнительно редкая и потому запоминающаяся масть. Вот почему со мной отправилась Суирра. На всякий случай были наложены щиты от воздействия магии разума.

Нашими партнёрами на переговорах были сам Цойген и незнакомый мне молодой маг, представленный в качестве мага огня и воды (боевик, стало быть), а также специалиста по кристаллам.

Цитрины посыпались из мешочка на кусок холста. Слово сразу взял специалист-геммолог:

– Для чего же такие могут пригодиться?

Что, он до такой степени невежда? Или просто нахал? Позвольте усомниться!

Я сделал движение гребнем. Суирра поняла правильно:

– Все они хороши для магии земли.

Но младший маг постарался не выходить из образа:

– Кто же такое… раздобыл?

Под многоточием с очевидностью подразумевалось не «сокровище», а нечто похуже. Но Суирра была неприступней любого восьмитысячника:

– Это была я.

К артподготовке подключилась корпусная артиллерия. Глава вольных самым вежливым тоном проинформировал:

– Такое большое количество кристаллов, ориентированных на магию земли, вряд ли может быть востребовано.

Так ведь и у нас тяжёлые орудия имеются. И я подключился:

– Кристаллы, разумеется, могут использоваться для чисто учебных целей. Но я бы на вашем месте начал с их помощью рыть пещеры.

Оба человеческих мага удивились, но ответил старший:

– Люди, в отличие от драконов, не любят жить под землёй.

Ответ был уже готов:

– Эти пещеры не для жилья, а для спасения. Если у вашей группировки вдруг возникнет конфликт с… некими враждебными магами, то у вас будут убежища хотя бы для части ваших людей. Также там можно хранить продовольствие. Надо лишь озаботиться источниками воды, отверстиями для воздуха и для спуска нечистот.

Этот пассаж был вполне ясным намёком на то, что драконам в моём лице известны причины для потенциальных конфликтов с Великими магами.

На этот раз молодой маг промолчал. А Цойген пожелал резко переменить тему:

– В прошлый раз вы посчитали возможным подключить наших магов к обучению науке о кристаллах.

– Да, это так. Но тут имеется чисто техническая трудность, препятствующая совместному обучению. Наставник-дракон легко может приказать своим крылатым подопечным: «Летите вон на ту гору, там продолжим», а люди, сами понимаете… Но мы составим программу обучения, ориентированную на людей. Думаю, через три месяца мы сможем предметно поговорить на эту тему.

О цене сторговались быстро. Все присутствующие ценили своё время.

Я снова подал знак Суирре для вступления. Розовая дракона заговорила с убедительными интонациями:

– Мы, в свою очередь, хотели бы вернуться к разговору об охранных знаках. Не поймите нас неправильно: человеческие торговцы могут легко обойти ваши заслоны, но зачем нужны лишние хлопоты?

Ответ Цойгена прозвучал столь же вежливо, сколь и сухо:

– В наших силах перекрыть все дороги.

Наша маленькая переговорщица мурлыкала чуть ли не кошачьим голосом:

– Помилуйте, вы же своими глазами видели, что представленная сегодня партия товара легко уместилась в небольшом мешочке. Такую запросто можно унести за пазухой или в сумке – вот как эта – даже пешеходу.

После долгого размышления Цойген решительно заявил:

– Через две недели, полагаю, этот вопрос будет разрешён.

Дальше Суирра выдала полную отсебятину, которая, впрочем, пришлась ко двору:

– Я от души надеюсь, что он будет разрешён положительно. Нам не хотелось бы нести дополнительные транспортные расходы.

Умно сказано! Вольным ясно дали понять, что в наихудшем случае торговля всего лишь станет чуть менее выгодна драконам, не более того.

Мы раскланялись, насколько это вообще возможно для драконов.

Через десять дней наши предложения вольным получили весомое подтверждение: в очередной партии кристаллов на продажу оказалось помимо пурпурных альмандинов также три недурных по форме спессартина тёмно-оранжевого цвета. Как раз то, что надо для магии земли, притом лучше жёлтого кварца. Не пошли на продажу два красно-коричневых граната – из тех, что хороши для магии смерти.

Мне очень хотелось научить ребят мыть золото. Мы вполне могли бы поскрести там, где я его уже нашёл, да и другие россыпи поискать, но вода даже в разгар июля была бодрящей, а уж сейчас… Драконы, конечно, намного меньше подвержены простуде, чем люди (запуск магического согревания на самого себя никто не отменял), но и энергия при этом расходуется немалая. Ладно, золото подождёт.