Князь

— Да, — Аня нервно улыбнулась. — Хотя это было нелегко. Я, конечно, только слышала о том, что там было, но…

— А Михаил? Он жив?

— Да, с ним всё в порядке. Его Высочество уже пришёл в себя. Целители твердят ему о том, что он должен лежать, но ты же его знаешь… Нужно принимать присягу и готовиться к коронации.

Андрей поморщился. Сколько же он умудрился пропустить за те несколько часов, что был без сознания. Ане пришло потратить какое-то время на то, чтобы пересказать ему все основные события.

Новость о победе в морском сражении распространилась по империи с какой-то невероятной скоростью. Но она почти тут же померкла, когда пришли подтверждённые данные о смерти Вильгельма Тойца.

По сути, на этом борьба за власть и закончилась. Всем, кто хоть сколько-то интересовался политикой и правящей семьёй, было хорошо известно то, что принцесса Ольга никогда не хотела править. Ей нравилась спокойная жизнь, где-нибудь подальше от столицы. Все амбиции в себе заключал её муж.

Андрей тоже не стал отлёживаться. Ему срочно нужно было лично встретиться с князем Михаилом.

— Целители сказали, что полностью устранят все последствия ожогов, — сказала Аня. — Но пока тебе придётся походить в бинтах.

— Ничего, это небольшая плата за возможность жить дальше.

Михаил и правда, был уже на ногах, хотя и выглядел, мягко говоря, неважно. Его лицо было очень бледным, он то и дело морщился, а ноги явно очень плохо держали своего хозяина. Однако, когда он увидел Андрея, то невольно улыбнулся и попросил всех прочих выйти из кабинета.

— Значит, мы и правда, умудрились победить, Ваше Высочество?

— Не очень-то у тебя был оптимистичный настрой, как я погляжу, — князь Михаил усмехнулся и тут же поморщился от боли.

— Вы в порядке?

— Да… по крайней мере, скоро буду. И уж точно мне гораздо лучше, чем могло быть. Ты ведь спас мне жизнь. Мы уже допросили выжившего матроса…

Сердце Андрея, до этого бившееся не совсем ровно, вдруг ухнуло куда-то в пустоту. Всё то, что его психика старательно пыталась забыть, вдруг разом всплыло в памяти. Очевидно, всё это отразилось на его лице, потому как Михаил сочувственно хлопнул его по плечу.

— У тебя не было выбора. Даже, если бы ты решил пожертвовать мной, то они бы все равно потом убили и тебя. Ты ведь знаешь, это не хуже меня.

Андрей кивнул. Ему очень не хотелось говорить об этом, и потому он поспешил перевести тему разговора.

— Вы уже успели пообщаться с вашей тётей?

— Да. Правда, через зеркало. Выразил ей свои соболезнования. Знаешь, мы впервые за долгое время поговорили, как родственники. И мне кажется, даже сумели друг друга понять.

— Разве такое возможно? Всё-таки в бою с нами погиб её муж…

Михаил невесело рассмеялся.

— Ты думаешь, моя тётка любила его? О, нет, мой друг… Её заставили выйти замуж за того, кого выбрал мой дед — прошлый император. Едва ли Вильгельм был добрым и заботливым супругом. О его многочисленных изменах ходили настоящие легенды. Конечно, она по-своему привыкла к мужу, но… В общем, мне остаётся надеяться на то, что её слова соответствуют действительности.

Андрей кивнул. Всё это было для него слишком запутано. Да и не его это дело — вмешиваться в отношения родственников.

— Значит, впереди коронация?

— Да. Не буду с этим тянуть. Всё случится в ближайшие пару недель. Кстати, ты, наверное, не в курсе… Но у меня теперь тоже есть невеста.

— Что? — Андрей не удержался от смешка. — Когда вы успели? Мы ведь почти одновременно пришли в себя…

— В моём положении это дело не хитрое. Видишь ли, мы сражались не просто с сыном некоего герцога. Это подданный самого римского императора. И когда информация дошла до его ушей, ко мне тут же пожаловало римское посольство. Я рассчитывал на трудный и почти безнадёжный разговор, но всё оказалось значительно проще. Послы сообщили мне о том, что император готов отказаться от каких-либо претензий за уничтожение его кораблей. Всё-таки ситуация была неоднозначной… Однако, чтобы между нашими державами воцарился прочный и долговечный мир, было бы неплохо закрепить его браком. По чистой случайности у императора есть дочь, которая всего на год старше меня.

— А вы… видели её?

— Нет. Да это и неважно. В данный момент лучшей партии мне не найти. Нам нужен мир с Римом. Герцог Тойц будет рвать и метать. Теперь, когда мне подчиняется весь флот, он для меня не угроза, но вот если к нему присоединятся другие, а они уже уговорят императора… Нет, я женюсь в любом случае.

— Тогда мне остаётся только поздравить вас, Ваше Высочество.

— Спасибо. Но про тебя я тоже не забыл. Я помню тех, кто был со мной с самого начала, и уж тем более, тех, кто спас мне жизнь. Одним из моих первых указов будет полное помилование твоего рода. Тебе вернут все отобранные земли и имущество. То же самое ждёт и Аню.

— Полагаю, некоторые князья этому не обрадуются…

— Пусть скажут спасибо за то, что я не поменял вас местами. Они ведь отказались меня поддержать. Это, конечно, очень заманчиво, но глупо — ни к чему совсем уж превращаться в тирана.