Князь

Всплывшая перед глазами школьницы картина, как Жуткий Тёмный Маг, высунув от усердия язык, два часа корпит над черновиками, комкая и отбрасывая неудачные варианты, и всё это в кромешной темноте, за её столом и стараясь не создавать шума, чтобы её не разбудить, да ещё ворча сквозь зубы, как Фобос это умеет, дико развеселила юную чародейку. Даже если в реальности всё было не совсем так…

Стрельнув глазами в сторону корзины для мусора, Вилл ещё больше ухмыльнулась. Корзина была девственно пуста, что на фоне остального бардака в комнате смотрелось очень подозрительно.

– И, кажется, я знаю, какой вопрос задам этому нахалу при встрече! – довольно постановила девушка и залпом допила содержимое чашки…

Несколько часов назад. Королевский дворец Меридиана. Коридор на пути к сокровищнице.

– Свалили с дороги, нечестивые псы! – грозно пробасил Фрост, ступая впереди строя и с любовью поигрывая огромным двуручником, к которому, по чести говоря, был не очень привычен, но уж больно завлекательно тот сверкал полированными мордами волков на гарде, когда они осматривали (читай – грабили) оружейку.

– Ещё чего! – дерзко огрызнулся глава разношёрстного сборища, преградившего отряду слуг Фобоса путь к королевской казне. Был им, к немалой радости варвара, никто иной как Олдерн. – Если вы и сможете пройти, то лишь через наши трупы!!! – в руках бывалого повстанца сверкнул меч.

– Ну, если ты настаиваешь, полукровка… – ухмыльнулся Рыцарь Мщения, чей день с каждой минутой становился всё лучше и лучше! – …такой расклад меня вполне устраивает!

– Хватит этого цирка, мальчишка! – жёсткий голос Рейтара ударил по ушам за миг до того, как Фрост уже было сорвался в атаку. – Вы прекрасно знаете условия договора! Будешь нам мешать – только развяжешь руки! Милость Повелителя не безгранична, а Стражницы и Элион вам уже не помогут!

Рыцарь Бездны стремительно прошёл по коридору, раздвигая задние ряды лурденов, и бесстрашно приблизился к королевским стражникам, даже не положив руку на рукоять оружия.

– Это мы ещё посмотрим, – огрызнулся повстанец. То ли уже бывший, то ли вновь действующий – это целиком зависело от результатов завтрашнего возвращения Императора.

– Уже посмотрели, – припечатал Рейтар, смерив зеленокожего гуманоида брезгливым взглядом. – Половина королевства – половина казны. Я не собираюсь устраивать с вами диспуты и торги, но я не позволю вам под шумок разворовать сокровищницу до явления Повелителя с его сестрой, так что ты сейчас отойдёшь и дашь мне выставить свою стражу, или я сам помогу тебе «отойти» и всё равно выставлю стражу, но сколько из вас это переживёт, уже никто не поручится!

– Ты не посмеешь!..

– Хочешь проверить? – саркастично сложил руки на груди Главнокомандующий.

– Ты даже не достал оружия! – оскалился, как загнанная крыса, Олдерн, чьи ладони сами собой покрылись противной влагой.

– А ты рискни этим воспользоваться, мятежник, – ухмыльнулся в ответ Рейтар, за чьей спиной собралась уже добрая сотня пьяных от свободы и торжества бойцов, которым был нужен даже не приказ – жест! И тогда жидкую кучку последователей Элион сметут в считанные секунды.

– Я бы на твоём месте послушал совета Рейтара, Олдерн, в конце концов, за время моего отпуска вы и так успели неплохо осушить казну, пора бы и честь знать… – холодный, чуть ироничный голос из-за спин отряда сторонников Элион заставил всех участников конфликта вздрогнуть от неожиданности.

Тёмный Князь… Император стоял у приоткрытой двери хранилища, небрежно опираясь на чёрный посох, и с равнодушным прищуром глядел на окончательно струхнувших стражников, большинство из которых и так не очень-то хотели идти сегодня преграждать дорогу вырвавшимся на свободу заключённым. Среди повстанцев было немало идейных и храбрых людей, которых было не напугать даже личной встречей с Тираном, но после победы их ряды сильно разбавились бывшими солдатами принца, переметнувшимися к Калебу и Стражницам больше из желания тихой и спокойной жизни без постоянной угрозы вызвать неудовольствие жестокого правителя, чем от каких-то возвышенных мотивов. Они-то и составляли большую часть вооружённых сил нового режима, в том числе и отряда, возглавляемого Олдерном. И они же меньше всех горели желанием умирать за какие-то идеалы.

– Т-ты… – на лысой голове зеленокожего выступил пот. – Что с королевой Элион?!

– Похвально, что ты беспокоишься о моей сестре даже в такой ситуации, – без всякой интонации обронил бывший Князь. – Твой друг в куда лучших условиях больше волновался о своём придворном статусе…

– Повелитель… – попытался было привлечь внимание Рейтар, но был остановлен коротким жестом.

– Она жива, – продолжил речь чародей. – И находится в безопасности, под охраной своей лучшей подруги. А вот ты сейчас действительно делаешь всё, чтобы к моменту её возвращения город смердел гарью костров и грудами изуродованных трупов. Неужели и правда хочешь, чтобы я отбросил всякие любезности и показал, что такое настоящий тиран?