Князь Алтайский

Кстати, про мужика именем Неурожай. Неожиданно для меня оказалось, что это не прозвище, а самое натуральное имя, только что не крестильное, а семейное. На Руси иногда мамы своим детям такие, на первый взгляд, оскорбительные имена давали. Неурожай, Ненаш, Ненужен, Дурак… На самом деле — чтобы так отпугнуть всякий сглаз, мол, захочет нечистая сила ребенка испортить, послушает как его зовут, и подумает — да он и так уже Дурак, куда его дальше портить-то? Вот и пронесет мальчонку. Не все так, конечно, делали, ну так и в двадцать первом веке не все в Инстаграме ребенку лицо закрывают. А потом дети вырастают, а имена остаются. Иван-Дурак из сказок, может, по такому же принципу был назван: Иван — имя крестильное, а Дурак — семейное. Так-то по сказкам, он не дурак выходил…

Или вот, например, в одной из моих деревушек — эту нормально назвали, Березовка, там одна береза росла — жили два брата. Одного звали Ждан, а другого — Неждан. Видимо, второго от сглаза и назвали. А может все дело в том, что они близнецами родились, и второй для мамочки реально нежданчиком был.

Откуда я знаю, как там мужиков по деревням зовут?

Так этих двух братьев оборотни таки загрызли.

Глава 36

1

Вжуррр!!!

Огненный шар — скорее, огненное сверло — врезалось в ствол дерева прямо над моей головой. Я рухнул на мох и ящерицей пополз в сторону. Сейчас второе «сверло» ударит точно туда, где я стоял. Манеру Огненного я уже знал… правда, это стоило мне жизни одного из стрельцов.

Вжуррр!!!

Дерево затрещало и начало рушиться. Я быстро оглянулся — не в мою сторону — и пополз еще быстрее. На Руси почему-то не воспринимали стрельбу, как нечто такое, что можно совершать лежа. Только стоя, максимум — на одном колене или спрятавшись за стволом дерева, как вот сейчас мои стрельцы делают. Нет, так-то я понимаю, заряжать мушкеты лежа не то, чтобы невозможно, но зверски неудобно. Пока перезарядишь, противник не только добежать до тебя успеет, но и покурить и, может быть, даже перекусить. Да, были еще Слова, вроде клавиного Огненного, но и их почему-то произносили стоя. Инерция мышления, может быть, не знаю. Но мне, как человеку не стреляющему, Словами дистанционного действия не владеющими, да к тому же знающему манеру передвижения тех бойцов двадцать века, которые не хотели, чтобы им в голову прилетел свинцовый подарочек, подставляться под выстрелы оборотней не собирался, поэтому передвигался от точки к точке ползком.

Затрещали мушкеты моих стрельцов.

— Ага! Достал! — раздался радостный вскрик со стороны стрелявших.

В ответ с другой стороны дороги обрушился целый залп огненных сверл, жгучих искр и ледяной картечи. А вот молнии больше не били, значит, достали Электрического. Так я про себя назвал напавших на нас оборотней, по типу атаки — Огненный, Электрический, Ледяной и Жгучий. Вообще-то их было пятеро, но пятый куда-то провалился в самом начале. Может, попал под один из залпов стрельцов, не знаю.

Снова выстрелы и снова залпы Слов. С шорохом промчался по воздуху и влетел в заросли елок огромный огненный шар. Ага, Клава подключилась…

— Аааа!!! Ааааа!!! — по лесу противоположной стороны побежал, отчаянно крича, огненный клубок на ногах. Упал, начал кататься по земле, продолжая вопить… Остановился. Затих. Только языки пламени просвечивали сквозь ветки.

Еще минус один.

Одна проблема — оборотней с той стороны всего трое, а нас пятеро, считая меня и Клаву. Расклад, вроде бы, в нашу пользу, но я ведь не знаю, может ли оборотням прийти на помощь какое-нибудь подкрепление…

Зачем я с таким небольшим отрядом поперся через лес, зная, что в окрестностях бесчинствуют оборотни и чем я в этот момент думал? Ответ «Не знаю» на оба вопроса…

Огненный и Жгучий продолжали лупить, пытаясь выцелить моих стрельцов. Их сильно сбивало то, стрельба из мушкетов происходила без привычных демаскирующих клубов дыма.

Да, вы правильно поняли.

2

— Так что ж ты сразу не сказал? — озадаченно поправил я свою шапку на голове, глядя на горстку серого порошка, лежащего передо мной на столе в «логове алхимика». Щепотка от этой кучки только что с яркой вспышкой сгорела в соседней плошке, а, значит — у меня был бездымный порох!

Александр-Зеркальщик пожал плечами:

— Так не о чем говорить было, порох-то еще не был готов. Вернее — был, но еще не испробован, вдруг да неудачный…

Вот не знаю, какие подчиненные больше меня бесят: те, которые с каждым успешным чихом бегут похвастаться или те, которые тихарятся до последнего, пока не отладят готовый продукт до идеала.

— Значит, ты в оборотней тогда азот… в смысле — крепкой водкой плеснул? — сообразил я.

— Ну да, — подтвердил молодой алхимик-самоучка мою догадку, — чем же еще?

— А где ты ее взял? Селитра-то еще не готова.

Александр замялся, потом оглянулся и, понизив голос, признался:

— Я Селитряное Слово придумал.

— Да как так-то, а⁈ — взвыл я.