Князь Гостомысл – славянский дед Рюрика

– Ну, не хочешь говорить, и не надо, – примирительно сказал купец и привалился спиной к скамейке. – Оно, может, и лучше, когда не знаешь рода-племени, легче переносить свою горькую долю.

– А что нас ждет?

– Что ждет раба? Для начала будем гребцами. Видишь, приковали к скамейкам? Как только стихнет ветер, возьмемся за весла.

– А если не подчинюсь?

– Еще как подчинишься! Плетка, она любого работать заставит.

– Дела-а-а, – протянул Гостомысл...

В княжеском дворце были рабы – из числа военнопленных, а также из разбойников и их семей, которых суд приговаривал к «потоку и разграблению». Никто за людей их не считал, можно было даже безнаказанно убить, только уплати стоимость – восемь гривен. Гостомысл на рабов никогда не обращал никакого внимания, даже не задумывался об их участи. Он с детства был приучен относиться к ним как к животным, только говорящим. И вот, пожалуйста, сам оказался на положении скота. Ему верилось и не верилось в происшедшее, все казалось каким-то тягостным, кошмарным сном.

Он со страхом взглянул на Влесослава, спросил с придыханием:

– Это что же... на всю жизнь... рабом?

Тот снисходительно посмотрел на него, ответил:

– Кому как. Тебе, может, и умереть в рабстве. Только я такую долю долго нести не намерен.

– А за какие такие заслуги тебя освободят?

– За выкуп! Прибудем в Скандинавию, через купцов дам знать о себе, родственники соберут деньги и освободят.

– Тогда и меня за плату могут выпустить на родину?

– Конечно. Лишь бы деньги нашлись.

У Гостомысла на какое-то время отлегло от сердца. Он проговорил убежденно:

– Найдутся! Отец за меня любую сумму отвалит! Я даже не сомневаюсь! А давай так: ты в Новгород заодно сообщишь и обо мне! Тебе отец за это заплатит!

– Он что, такой богатый?

– Еще какой!

– Тогда я должен его знать. Я всех знатных людей в княжестве знаю.

– Я – сын князя Буривого.

Влесослав вытаращил на него глаза.

– Ну ты, парень, даешь! – наконец протянул он. – Это как же тебя угораздило?

– По-глупому. Как еще?

И Гостомысл рассказал, как все это произошло.

Купец некоторое время помолчал, потом произнес задумчиво:

– Тут могла случайно на дом набрести какая-то группа норманнов... Или, скорее всего, тебя захватили по наущению той женщины... Наверно, все-таки женщина подговорила своих людей схватить тебя и продать норманнам. Они, женщины, до денег бывают очень жадными и могут поступать крайне жестоко.

У Гостомысла по-прежнему болела голова, он плохо соображал и не в состоянии был оценить события прошлой ночи, поэтому только слушал Влесослава и не поддакивал. Женщина так женщина, какая теперь разница. Беда в том, что он стал рабом и, как видно, не скоро сможет освободиться.

Подошел норманн, сунул им по паре слабосоленых рыбин. Погода стояла хорошая, задувал легкий попутный ветер, над головами порой громко хлопал четырехугольный парус, гудела от напряжения высокая мачта. На корме стоял норманн, в руках у него было массивное весло, которым он управлял судном. По кораблю прохаживались норманны в вязаных фуфайках и штанах из плотной ткани. На рабов, которые сидели на гребных скамейках и валялись на днище корабля, они не обращали внимания.

Перекусив, Гостомысл и Влесослав продолжали неторопливую беседу.

– Думаю, в твоем положении самое главное сейчас – это выучить норманнский язык, – полушепотом говорил купец. – А то приплывешь в Скандинавию, будешь тыкаться беспомощно, словно народившийся котенок. Знание языка поможет тебе правильно поступать и избавит от наказаний и побоев.

Гостомысла передернуло. Никто никогда на него не поднимал руку, а если такое случалось среди друзей, то давал сдачи. Но сам видел, как порой били и издевались над рабами в княжеском дворце, да и не только во дворце. Значит, такая судьба ждет и его.

– А как выучить чужой язык? Прислушиваться, о чем говорят норманны?

– Я был в Скандинавии, торговал на тамошних рынках. Поневоле пришлось осваивать говор скандинавов, как они себя называют.

– А что, ты только в их страну плавал?

– Нет, я товар возил и в иные края. Поэтому знаю языки и франкский, и греческий, и хазарский.

– Веселая у тебя жизнь. Повидать столько стран и народов!

– Быть купцом – это такая неуемная тяга к бродяжничеству! Порой съездишь или сплаваешь в какую-нибудь страну, навидаешься всего, страху сверх меры испытаешь, по краешку смерти пройдешь. Ну, думаешь, теперь уж никуда с места не тронусь, дома всю жизнь сидеть буду. Тем более что богатства у меня до последних дней моих хватит, да еще детям останется. Но проходит какое-то время, и как будто червь какой-то изнутри сосать начинает, в новую путь-дорогу зовет. И вот бросаешь все, набираешь товару и – снова на край света! Так что не одна жажда богатства движет нами, купцами, но, может быть, еще больше влечение ко всему новому, неизведанному, необычному, что ждет нас в пути!