Князь Кий

Вокруг горящих идолов закружились в безудержном диком танце сотни ребят. В отблесках кровавого света мелькали бронзовые лица, белые рубашки, развевающиеся ребячьи чубы и заплетенные девичьи косы. Позвякивали металлические украшения. Гудела под ногами твердая утоптаная земля.

Все перемешалось. Даже княжич Черный Вепрь со своими воинами был затянут в этот бурный водоворот и, забыв о своем княжеском достоинстве, прыгал, кричал и топал ногами об землю наравне со всеми.

Так продолжалось долго, пока Идолища не сгорели совсем и на поляну не упала тьма.

Тогда Кий подбросил в костер охапку сухого хвороста и, когда по нему поползли свежие язычки пламени, крикнул:

— Веселье закончилось! Пора домой, друзья! — и глазами поискал Цветанку.

Девушки нигде не было. Встревоженный, он бросился к сестре.

— Где княжна, Лыбедько?

— Где-то здесь, — ответила та.

— Не видно.

— Ну, как же! Сама видела ее недавно…

Кий посмотрел поверх голов.

— Цветанка-а!

Никакого ответа. Запыхавшиеся, переутомленные девушки и парни медленно успокаивались. Улегся гам.

— Цветанка-а! — снова крикнул Кий.

На зов явились воины, подошел Хорев с Малушкой, прибежал встревоженный Ясень, затем, ведя за руку Рожану, вынырнул из леса Щек.

— Что случилось, Кий?

— Вы не видели Цветанки?

Все молча переглянулись. Никто не видел. Кий почувствовал, как под сердцем повеяло ледяным холодом. Что с девушкой? Где она? Не схватил ли ее леший и не затянул в непролазные дебри? Или водяной — в омут? Или…

Здесь он заметил Черного Вепря. Княжич стоял, сложив на груди крестообразно руки, в окружении своих воинов и весело смеялся. Воины тоже хохотали. Один из них рассказывал что-то смешное.

Черный Вепрь! Какими глазами смотрел он на Цветанку и как девушка боялась его! Не его ли это рук дело — исчезновение девушки?

Подброшенный в костер хворост вспыхнул и ярко осветил всю поляну. Воспользовавшись этим, Кий окинул взглядом девичьи лица. Тщетно! Нет княжны!

— Цветанка, отзовись! Гей! Ге-ей! Цветанка-а!

Никто не отозвался. Итак, остается думать одно — девушку похитили! Но — кто?

Кий снова внимательно посмотрел на Черного Вепря. Неужели он? И тут вдруг заметил, что в группе княжичьевых воинов будто кого-то не хватает, как будто группа уменьшилась, поредела… Да, их было десять, а сейчас… А сейчас всего семеро… Итак, трех воинов нет… Где же они? Может, среди парней?… Нет, на лужайке не видно… Не они ли по приказу Черного Вепря схватили княжну и держат где-то в тайном месте?

Медленно эта мысль перерастала в уверенность. А когда Черный Вепрь неожиданно бросил на него через плечо быстрый пронзительный взгляд и сразу же отвел глаза, всякое сомнение исчезло. Да, без Черного Вепря здесь не обошлось, его рыльце явно в пушку! Что же делать?

Друзья Кия молча стояли вокруг и с удивлением наблюдали, как менялось лицо их предводителя.

— Что, Кий? — Тревожно спросил Ясень. — Неужели ты думаешь…

— Мигом обыщите всю поляну и прилегающий лес! — приказал вместо ответа Кий.

Десятки юношей рассыпались во все стороны и забегали в поисках княжны. Скоро один за другим стали возвращаться обратно.

— Нет…

— Нигде не видно…

— Как в воду канула…

Кий все больше мрачнел. На высоком чистом лбу побежали мелкие морщинки. Темно-русые брови нахмурились, а в глазах засверкали холодные зловещие огоньки.

А когда вернулись ни с чем последние дружинники, он сказал:

— Я уверен — это дело рук Черного Вепря! Он похитил княжну!

— Что ты говоришь, Кий! — воскликнул Щек. — Одумайся! Черный Вепрь — княжич, наш гость!

— Мы не пустим тебя к нему! — выступил вперед Хорев, держа за руку свою Малушу.

Другие отроки молчали, не зная, что делать. Никто из них не решался перечить Кию. Но и задевать княжича… Что же тогда будет?

На сторону старшего брата неожиданно встала сестра.

— А как же Цветанка? Что мы скажем князю и княгине?

— Хотя бы и не это, то я должен освободить девушку, друзья, — сказал Кий. — Я вижу, мои братья нашли себе жен, а сестрица вышла замуж… Так знайте: и я сейчас нашел себе жену — княжну Цветанку…

— Ты взял себе в жены княжну Цветанку? — воскликнул Щек. — И она добровольно пошла за тебя?

— Бесспорно.

— Тогда мы должны отыскать ее! Откопаем из-под земли!

— Вытряхните душу из Черного Вепря! — добавил Хорев. — Пойдем к нему!

Вся младшая дружина русов во главе с Кием двинулась на противоположную сторону поляны, где в окружении своих воинов стоял княжич. Многие были вооружены мечами или копьями.

Кий шел впереди.

— Черный Вепрь, — сказал он, остановившись напротив княжича, — пропала княжна Цветанка…

— Вот как!

— Мы обыскали все вокруг — ее нигде нет!

— Кто-то из парней умыкнул ее, наверное…

— Она моя жена!

— Твоя жена?

— Да, а ты похитил ее, как тать!

— Ты думаешь, что говоришь? Княжны, как видишь, у меня нет…

— Но у тебя не хватает и трех твоих воинов!

— Они где-то гуляют с девушками.

— Нет, они схватили княжну и держат в потайном месте для тебя!

— Это ложь!

— А если не ложь, если это правда, ты станешь со мной на поединок?

Черный Вепрь заколебался. Какая-то смутная тень промелькнула в его блестящих черных глазах.

— Ты угрожаешь мне? Как смеешь!

— Смею!