Князь Китежа

За неимением избушки повернулась только дверь, открыв взору небольшое помещение, куда больше подходящее каноничной Яге. Здесь всюду висели пучки сушеных трав, в банках плавала всякая погань, в углу примостилась русская печь, а рядом над вытяжкой стоял объемистый котел.

— Не думала, что однажды возьмусь за старое, — женщина хрустнула пальцами. — Клади Айку на полати. Я сварю ей укрепляющее зелье. Не скажу, что с утра будет как новая, но выздоровеет куда как быстрее. И вам тоже приготовлю кой-чего полезного.

— Госпожа, — после долгих раздумий наконец произнес я. — Не сочтите за дерзость, но все же позвольте спросить. Вадим — точно ваш сын?

— Да! — она грохнула половник в котел, крутанулась на каблуках и посмотрела прямо в душу слезящимися глазами. — Я клянусь вам, граф. Вадим — мой ребенок!

— Ладно, ладно, — поднял ладони в примиряющем жесте. — Просто хотел уточнить.

— Идите лучше спать. Завтра будет тяжелый день.

— К сожалению, сейчас все такие. Спокойной ночи, леди. И спасибо за помощь.

Яга промолчала, сгорбившись над котлом и нашептывая ведомые лишь ей заклинания. Я же вернулся в опочивальню, рухнул на перину и мгновенно отключился. Проспал до полудня и после плотного завтрака вместе с Ярой отправился в главную библиотеку Китежа. Айка, к слову, ела вместе с нами, хотя и выглядела весьма опечаленной. Мы не могли взять ее в поездку, но перед уходом я склонился к ее уху и шепнул:

— Не переживай. Так ты выглядишь еще лучше.

Лешачиха ничего не ответила, но на острых скулах проступили алые пятна. Я подмигнул ей, сел в карету и вскоре оказался перед белокаменной башней в пять ярусов, формой напоминающей праздничный торт. Угрюмая пожилая мадам выслушала мою просьбу и велела следовать за ней.

Архив печатной прессы затесался в неприметном алькове, вдоль которого тянулись полки со скрученными в свитки газетами. На каждом свертке стояла дата, так что мы без особых усилий нашли все еженедельники за прошедший год. Половину взял себе, половину отдал полуднице, вооружился увеличительным стеклом и приступил к чтению.

— Что именно мы ищем? — спросила подруга.

— Криминальную хронику. Не резонансные преступления, какие обычно выносят на передовицы, а рядовые события.

— И как это поможет найти клоунов?

— Если Колоб прав, нужный нам потенциометр находится у городового. Скорее всего, начальника участка, потому что с чего бы обычным бойцам владеть такой штуковиной. И этот начальник — жесть как ненавидит нелюдей, раз воспитал такого сыночка. И, скорее всего, сам является членом клана. А значит, будет всячески притеснять нечисть и тянуть из них деньги, ведь те вряд ли пойдут жаловать и оббивать пороги. Хроника же подскажет нам, в каком именно участке раскрывается наибольшее число незначительных правонарушений, за которые обычно назначают штрафы. Вот где больше таких дел — там Светоч и обитает.

— Звучит разумно, — после недолгих раздумий ответила Ярослава. — Но все это довольно косвенно.

— Что поделать, — пожал плечами и записал в отдельную таблицу название нового участка. — Иных зацепок нет вообще.

За два часа плотной работы мы проверили сорок восемь сводок и составили полный список всех участков, и сразу заметили подозрительную статистическую аномалию. В участке под названием «Калинов мост», чей район протянулся вдоль всей Смородины, штрафы выписывали на сорок процентов чаще, чем в остальных. И половина из них обозначалась как «проблемы с регистрацией и прочими документами».

— А вот и наш клиент, — я постучал пальцем по заметно более длинной череде «засечек» напротив названия.

Выяснять, кто заведует отделом, и вовсе не пришлось. Во-первых, об этом постоянно упоминалось в хрониках. Во-вторых, это тип слыл своего рода знаменитостью и с завидной регулярностью выходил из крохотных колонок в развернутые статьи, а то и на передовицы.

Звали мздоимца Афанасий Семенович Дубравин, титул он имел графа, а звание — подполковника. Я даже нашел его фотографию на пожелтевших страницах — лысый до блеска череп, сломанный нос, борода лопатой до груди, в ухе толстенная серьга, а взгляд такой, словно пред ним стоит толпа нелюдей. Носил он двубортный китель с эполетами и аксельбантом, а через грудь была переброшена богато украшенная портупея. И цепкий взгляд Ярославы вмиг заметил среди россыпи узоров один занятный знак.

— Видишь? — острый ноготок обвел вышитый золотом круг. — Колесо о шести спицах. Тайный знак Светочей.

— Ты на удивление хорошо осведомлена, — съязвил я. — Особенно для той, кто сто лет просидела в бочке.

— Балда, — Яра постучала мне по голове. — Я только что прочитала двадцать четыре газеты.

— Целиком, что ли? А зачем?

— Затем, что сто лет просидела в бочке. А еще этот перец жуть как любит кичиться своим потомством. Мол, настоящие чародеи подрастают, достойные стражи империи. А старший готовится к поступлению в Академию и уже поднялся в первую пятерку. Знаешь, как их зовут? — Полудница выдержала театральную паузу и продолжила: — Светозар, Светлояр и Заряна.