Князь Китежа

— Держите, — гейша поставила на свободный стул бочонок пива. — Те гномы заказали, но вряд ли они за ним вернутся. Считайте, что это трофей.

— Обожаю трофеи, — полудница вскинула кружку пенного. — За победу и славу!

— Папа… запрещает мне пить.

— Ну и не пей тогда, — фыркнула Яра. — Нам больше достанется.

В блондинку, похоже, влезало столько же спирта, сколько и в бочку, где она сидела. А целебная сила избавляла от последствий — в том числе и неуемного смешивания всего со всем. Подруга по привычке развалилась на стуле, закинула руку на спинку и разве что ногу на стол не грохнула. Айка же пила степенно и аккуратно, держа кружку двумя руками, точно чай. Фрида долго гипнотизировала напиток взглядом, но по итогу пиво победило, и девушка сделала небольшой глоток.

— Крути бутылку, — сказал я. — Твой ход.

Яра крутанула так, что емкость с полминуты вертелась, как волчок, пока не замерла в направлении лешачихи. Та недолго подумала и сказала:

— Я не умею целоваться.

— Да ладно? — в воцарившейся тишине раздался хлопок — я махнул ладонью быстрее, чем нападающая кобра.

— Я не вру, — холодно ответила спутница. — В поместье были… попытки, но ничего серьезного — так, баловство. А в борделе мне обычно целовали сапоги, а не губы.

— Хм… — сердце почему-то забилось быстрее. — Докажи.

— Как пожелаете, хозяин.

Она подставила стул поближе и села напротив, не сводя с меня взгляда, от которого кожу пощипывал огонь.

— Вытяните руки, пожалуйста.

— Обалдеть… — Яра расплылась в змеиной ухмылке. — Сейчас будет представление.

Фрида же покраснела и отвела глаза, всем своим видом давая понять, что у нее с этим делом и попыток даже не было. Да и откуда им взяться, с такой-то жизнью и родителями.

— Так? — я сделал жест, словно сдавался страже и предлагал им надеть оковы.

— Да, — Айка осторожно взяла меня за пальцы, зажмурилась и подалась вперед.

Ее лицо приближалось медленно и плавно, словно челнок к космической станции. Я ощутил медовое дыхание, после чего наши губы соприкоснулись. Три секунды теплоты — и расстыковка. Да уж, ничего более невинного я в жизни не испытывал, и уж тем более не ожидал такого «мастерства» от куртизанки.

— Видите? — лешачиха отстранилась и натянула привычную маску отрешения и безразличия. — Полная неумеха.

С огромным удовольствием предложил бы ей пару уроков, да только время поджимало, и потому стоило сосредоточиться на основной цели, пока нам снова не пришлось искать жилье.

— Ну что, остался последний водящий, — я многозначительно посмотрел на Фриду, и та понурила плечи.

— Схожу за бутылкой, — Яра, покачиваясь, встала из-за стола.

— Уже, кстати, можно не крутить.

— Я и не собиралась. Мне выпить охота.

Решил не втирать о вреде алкоголя существу, которое ни топором, ни пулей не возьмешь. Но вам напомню — особенно, если вы не обладаете сверхсильной магией Света. Синька — чмо, и львиная доля всего дерьма в жизни случается именно на пьяную голову.

— Ладно, продолжим, — вперился в великаншу испепеляющим взором. — Признавайся, Фрида, дочь Фродгара, чего не умеешь?

— Да, собственно, всего. Точнее, ничего не умею.

— Так не бывает. В любом случае что-то получается лучше, что-то хуже.

— А можно переход хода? — взмолилась чернявая.

— Блин… — я постучал по запястью. — Если я не заберу избу, которую похитил твой батя, между прочим, мне придется ждать целый год до новых экзаменов. Надеюсь, не надо объяснять, как важна Академия для дворянина?

— Простите… — она сжала край юбки. — Я так волнуюсь… Давайте вы сыграете первым, а я — второй. Обещаю, что не нарушу правила.

— Хорошо… Выбора, похоже, все равно нет. Я… — постучал ногтями по столешнице, — не умею петь.

— Только и всего? — возмутилась йотунша. — Я думала, вы настроены серьезно. И раз уж подбиваете меня на столь… откровенную потеху, то и сами готовы приоткрыть душу.

А она не промах — сразу вывела на чистую воду. Да, я хотел закончить свой раунд побыстрее, и потому решил сфолдить — как оказалось, неудачно.

— Справедливо, — произнес в ответ. — Ладно, копнем поглубже.

И пока я размышлял, в мысли вклинился голос Ярославы:

«Когда ты копался у нее в памяти, я немного покопалась у тебя в голове. Не ради праздного любопытства — чем ты там удивить можешь, а чтобы прощупать способности девчонки. Так вот, у нее чрезвычайно мощный дар Тьмы. Сильнее твоего раз в десять, не меньше. Однако он… как бы так выразиться — в общем, заточен в яйце. Окружен толстенной скорлупой страха, через которую удается пробиться лишь крохотным тоненьким щупальцам — и то лишь по очень большим праздникам. К чему я вообще все это говорю. А к тому, что ты можешь без малейшего труда повлиять на ее разум. Просто подчини ее и заставь делать все, что нужно. Что в этом такого, в конце концов? Ты же не в постель потащишь, а просто прикажешь свести с Фродгаром — только и всего. Действуй, времени в обрез».

— Кажется, понял, — после затянувшейся паузы ответил я. — Что на самом деле не умею манипулировать людьми. От слова совсем.

— Это как? — насторожилась девушка.

«Что ты несешь? — насторожилась другая».