Князь моих запретных снов

– Еще осталось, – выдохнул он тяжело. – Временами как будто всплывает на поверхность, и тогда… ей больно, Ильсара. И, что самое плохое, она меня простила. И любит так, словно я по-прежнему ее брат.

– Тогда тебе в самом деле придется еще раз сделать выбор, – твердо произнесла я, глядя в серебряные глаза князя. – Вернуться в мир живых или остаться с Флавией навсегда.

…Мы возвращались молча. Ни слова он не сказал мне ни о том, что решил, ни о своих чувствах. Как будто что-то сломалось меж нами и ранило острыми осколками, полосуя, причиняя едкую боль. Уже перед выходом из потайного хода Винсент осторожно взял меня за руку, поднес к губам мое запястье.

– Прости, – сказал он. – Я бы хотел быть для тебя лучшим.

«Но ты и есть лучший!» – словно взорвалось внутри.

А вслух… я промолчала почему-то. Испугалась себя саму.

– Мне нужно подумать, – Винсент привлек меня к себе, – я не могу просто так взять и убить сестру. Еще раз убить. Возможно, есть другой выход. И ты подумай…

– Если ты полагаешь, что должен быть рядом с Флавией, не приходи больше, – слова давались мучительно, почти обдирая горло.

– Да, ты права. Так будет лучше для всех.

Он едва слышно вздохнул, отпустил мою руку, шагнул назад.

«Винсент! – вопила моя любовь. – Не уходи!»

Но… Он в самом деле должен принять решение. Пока решение не принято, я ровным счетом ничего не смогу изменить для нас. В конце концов, я не вправе решать, что ему делать с тем, что осталось от любимой и преданной им сестры. Поэтому я сказала:

– Я все равно буду тебя ждать. Даже когда состарюсь.

И выскользнула в образовавшуюся щель, пытаясь унять колотящееся сердце. Темная спальня плыла перед глазами, еще немного, и я разрыдаюсь. Под ребрами невыносимо жгло. Словно туда набросали углей. Так что, выходит, любовь – она именно такая? Через боль и на разрыв?

Стискивая челюсти, чтобы не разреветься вслух и не разбудить Габриэль, я на цыпочках побежала к своей кровати, но, когда проходила мимо спящей подруги, приостановилась. Что-то было не так.

Я прикусила костяшки пальцев, чтобы не взвизгнуть от неожиданности: Габриэль спала, но не одна. Ее голова, рассыпавшиеся волосы покоились на обнаженной груди Альберта, который, к слову, и не думал спать, а внимательно смотрел на меня.

Потом криво усмехнулся, поднес палец к губам и указал на Габриэль. Мол, не нужно ее будить.

Я так и порскнула к себе в постель. Духи! Что я ему скажу утром? А если начнет расспрашивать о потайных ходах? Ну надо же было так влипнуть!

…Но наутро Альберт ушел до того, как я проснулась. А потом, очень рано, явился мастер Брист и сказал, что этой ночью был убит Кодеус Клайс, глава Бреннена.

Глава 10

Убийства замка Бреннен

Из сна меня выбросило резко, почти болезненно, и несколько мгновений я лежала, хватая ртом воздух, приходя в себя и пытаясь сообразить, что же случилось.

Повторился стук в дверь, резко, отрывисто. Я покосилась на кровать Габриэль, ожидая увидеть там голого Альберта, но подруга спала одна. С моей кровати была видна и входная дверь: щеколда не задвинута. Следовательно, Альберт ушел утром через дверь, как и полагается всем нормальным людям.

Я вскочила, быстро набросила пеньюар и уже на ходу крикнула:

– Да! Входите!

На пороге стоял мастер Брист, и мне очень не понравилось его лицо: бледное, напряженно застывшее.

– Почему на ночь не заперлись? – бросил он, сверля меня тяжелым взглядом.

Я остановилась посреди комнаты.

– Мы… запирались. Просто утром уже выходила… Я выходила, наставник.

Не говорить же ему, что от Габриэль утром уходил любовник?

Брист еще раз окинул меня хмурым взглядом.

– Одевайтесь, Ильсара. И соседку будите. Через полчаса общее собрание в трапезной.

И то, каким тоном это было сказано, заставило меня инстинктивно сжаться в комок.

– А… простите, по какому поводу?

Наставник скривился и процедил:

– Ничего хорошего, Ильса. Кодеус Клайс найден мертвым в собственной постели. И он… не сам умер, ему сильно помогли.

Брист ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я… медленно опустилась на стул. В происходящее не верилось. Кодеус Клайс… он ведь нестарый еще, наверняка сильный и ловкий. Достаточно ловкий, чтобы противостоять убийце. Да и кому он мог помешать? Кто точил на него зуб?

– Ильса, – хрипло позвала Габриэль, – как это могло случиться? А ты… где ты была этой ночью?

И все внутри как будто оборвалось. Меня словно швырнуло в вязкую, холодную трясину. Я медленно обернулась. Габриэль казалась бледнее, чем обычно, избегала смотреть в глаза. Неужели… она думает, что я… Просто бред.

– Ну… – Я сглотнула тяжело, поняла, что краснею. – На свидании была, Габи.

– С кем? К кому ты бегала, Ильсара?

Я опустила глаза и покачала головой. Не нужно Габи знать этого, потому что Флавия – ревнива и злопамятна и не хочет ни с кем делиться братом.

– Прости, я не могу сказать.

– Это ты убила Клайса? – упавшим голосом спросила Габи.

– Нет! Нет, что ты… Зачем мне это?

Она сидела на кровати, обхватив себя руками за плечи. Темные волосы волной рассыпались по плечам и спине, накрывая ее, словно плащ. Губы Габриэль дрожали.