Князь Серединных земель

- У меня нет данных, и придраться не к чему, но что-то с ними не так. Очень большая вероятность, что это лазутчики. А вот чьи, я сказать не могу.

- Это тени, - усмехнулась Мей.

- Не ошибся, значит, - задумчиво пробормотал рыжий. - Плохо, хотя и ожидаемо.

- Плохо? - вот удивляюсь я лисолюдам. Сидели в своей деревне, из долинки носа не высовывали, а кто такие тени, даже не поинтересовался, то есть знает. Как?! Откуда?! Блин, не удивлюсь, если Ли-Лаю цвет нижнего белья любовницы императора известен...

- С вероятностью девяносто процентов они попросят разрешения провести гастроли и в других городах страны. А это...

- Ага, - перебил я его, - в другом месте трудно организовать липовый густонаселённый город.

- Ну, мы это... - впервые, на моей памяти, замялся лис.

- Не оправдывайся! Не знаю, что вы тут планировали, но получилось отлично. И да, в других местах, блеф не пройдёт, пускать теней дальше, категорически нельзя, - сбоит твоя хвалёная способность читать разумных... Точнее не сбоит, я действительно зол, но не на подданных, а на самого себя, ибо не только сам не подумал о встрече гостей. Но и до сих пор понять не могу: на какие данные опирался рыжий, устраивая это шоу? И чего добиться хочет, тоже понимаю лишь частично.

- О чём я и толкую, - задумчиво протянул Ли-Лай, - и пускать нельзя, и убедительной причины для отказа нет.

- А вариант: отказать без причины, не рассматривается?

- Можно, конечно... - уныло согласился людо-лис, при этом всем своим видом, показывая, насколько он не согласен со столь варварской дипломатией.

- Что ж, причину для отказа можно найти всегда. Только, для начала объясни смысл всех этих шевелений. Зачем вводить гостей в заблуждение? - авторитет авторитетом, но лучше показать неосведомлённость, чем бродить в потёмках.

- Ну... - начал Ли-Лай, - здесь расчёт на несколько целей. Первое: новый торговый путь, да ещё и в крупное государство... - в глазах лиса на секунду появился нездоровый блеск фанатика и тут же пропал, сменившись обычным торжеством. - Да крупнейшие торговые гильдии передерутся за это! Матросы видели крупный город и растрезвонят об этом по всему миру, всем рот не заткнёшь. Мы и без этого купцам интересны, а уж теперь-то... в Южном всегда будут гости, и никакие пираты их не остановят. Хотя, пиратов приструнить, не помешало бы. Но увы, по моим сведениям дипломатия здесь бессильна.

Ага, тонкий такой намёк... камешек в мой огород, так сказать.

- Понимаю. Очень хорошо понимаю, но силовые методы мы не потянем, - Лис на это только руками развёл, мол: это твоя головная боль князь, как хочешь, так и решай.

Умеет рыжий мотивировать. Обидно, знаешь ли, чувствовать себя слабым. Ну да ладно, в любом случае, лезть за границу средоточия, при данном раскладе - самоубийство.

- Хорошо, что напомнил, - сменил я тему, - ты сказал: "По моим сведениям", так откуда сведения-то?

- Ну... - вновь замялся собеседник, - слухи... Если правильно слушать, услышать можно многое.

- Ага, ага, верю... о "тенях" тоже слухи?

- Нет. Тени, это другое, - очень серьёзным тоном произнёс Ли-Лай. - Они, кстати, основная причина игры в крупное стабильное государство.

- Э-ээээ?

- Нет, я не знал, что они прибудут с этими кораблями, - рыжий хитро прищурился, - даже о том, что актёры они и есть, я не знал, но предполагал худшее.

- Не уходи от ответа. Откуда лисо-люды вообще о тенях знают?

- Артефакт, - коротко бросил, вновь посерьёзневший лис. - Наследие нашего народа, - продолжил он, подумав, - "Сфера памяти". Она сохраняет все исторические моменты, в которых принимали участие лисо-люды.

- Хм! Ты хочешь сказать, что всё пишется? А сейчас, здесь?

- Здесь, сейчас, всегда...

- О-о... - фига се расклад. - Я так понимаю, доступ к этой сфере есть и у других хм... представителей вашего народа. Ты уверен, что это нормально?

- Это наш дар, и наше проклятие, - вновь пожал плечами лисо-люд. - Сферу может вызвать любой из нас. Но не всё так страшно, общедоступными знания становятся лишь по истечении трёх тысяч трёхсот тридцати трёх дней. И ценность информации, к этому времени, по большей части теряется. К тому же, найти в сфере что-либо, задача не из лёгких. Но неважно, вернёмся к теням. И здесь давность событий как раз важна. Не знаю, в курсе ли ты, но тени появились не просто так, а для противодействия старому пророчеству.

Ага, пророчество, как без этого! А Мей, судя по эмоциям и широко распахнутым глазам, тоже не особо сильна в истории.

- Пророчества были, есть и будут, - между тем продолжил лис, - и мне неизвестно, почему так серьёзно отнеслись именно к этому, да и не суть важно... А гласит оно... - Ли-Лай зачитал целую поэму, длинную и нудную, с очень коротким смыслом: "мы все умрём".

А если серьёзно, неизвестный пророк предрекал гибель империй и воцарение хаоса. Приход "детей богов", он, кстати, тоже предрекал.

И вот, теней и создали для противодействия хаосу. Изначально организация была полностью нейтральной, но постепенно правители наложили лапу на ценных специалистов.